“爹爹，对不起，我要是跑得再快些就好了。”

床上的男子满脸病容，声音都很低弱，神色却温柔。他费力支起身子，看了一眼，笑笑。

“这不是挺好的吗，今日的肉还很多呢。”

“可是您如今没有胃口吃的。”

“不妨事，你先吃得饱饱的，爹爹一会儿就有胃口了。”

“不行的，您又在骗人了。”

“岚儿乖……岚儿！”

一个没喊住，男孩已经放下碗，跑得连影子都看不见了。

楚岚躲在小路尽头，一处矮矮的棚子里。

那是附近宫人默认的小灶。

平日绝舍不得用，只有忙差事误了吃饭，夜里饿得实在熬不住，或是有人害了病，要煎药要补身子时，才敢偷摸着生一生火。

尤其看灶的老宫女古板严格，少不得要受她一顿数落。

这一日的楚岚也没能逃过。

锅里的米汤刚滚开一道，身后就传来拖腔拖调的声音。

“瞧瞧，这馋嘴孩子，明明刚放过饭，又跑到这儿来开小灶偷嘴吃。生来就是下人的命，你还真当自己是哪宫里的小皇子呢？”

他仰起头，小声央求。

“姑姑您行行好，我爹爹病了，我想熬碗粥给他喝。”

“宫里的饭食皆是配给，你哪儿来的米？”

“我做针线活，托人换的，不曾偷。”

“那柴呢？我告诉你，这柴火也是大家伙的，你以为来得容易？”

对面撇着嘴，眼皮子都快掀到天上，絮叨个不停。

“咱们穷地方，可比不得各位主子宫里头宽裕，什么都得省吃俭用，计较着来。要一个个都像你，没规没矩的，日子迟早得过不下去了。”

直说得他满脸通红，揪着袖口不出声。

米粥的热气升腾上来，漫进眼里，有些酸。

倒有好心的宫人路过听见了，替他解围。

“姑姑，您少说两句吧，这孩子难得孝心，怪可怜见儿的。”

“唔，也是。这本该大富大贵的命，谁想沦落到和咱们这些下等人在一处，也算是金凤凰落进泥窠里喽。”

老宫女咧着嘴，打量他。

“要怨只能怨你爹，光是伺候过圣驾，却没本事让你享上福。”

“好端端的，您又和孩子说这些做什么。他爹又何尝有得选，不过都是苦命人罢了，咱们呀，嘴上就积点儿德吧。”

老宫女让人劝着，不声响了。

楚岚很乖巧地，小声道了谢，捧着刚熬好的粥往外走。

粥很烫，没走几步，十指就疼得钻心。

他却丝毫没有加快步伐，一步一步，走得又慢又稳，不许碗里的汤水洒了半点。