木惜迟至始至终不发一语。

小皇帝半晌阖上双目，惨笑一声，道：“原来如此，怨不得孤与你在大殿上初次相见，你就那样一瞬不瞬地看着孤，那般眷恋，那般赤诚。原来你眼中看见的不是孤，而是你远别重逢的师父。这么多年，孤竟做了愚人。”

“不是的，不是的，” 木惜迟终于找回自己的声音，“陛下，我爱重您，我对您是真心的，我心里有您。我发了誓，这不是谎话。”

木惜迟攥着小皇帝的手送到唇边亲吻。

小皇帝好似无知无觉，只管喃喃自语，“原来如此，果然如此……”次后又笑，又自己点头。

如此颠来倒去地念了再念，笑了又笑，只觉心间空荡荡的宛似无物。一颗腔子不知失落何处。遂怔怔地夺过手，再也不看木惜迟，自己立起身来走了。

魏铨在外守着，见小皇帝出来，且又是这样一幅光景，忙上来挽扶。主仆两个跌跌撞撞回到寝殿，魏铨急命传御医会诊。足的忙乱了一宿，直至将近五更天，小皇帝睡踏实了，这才放了心。

展眼又是一年中秋在迩。依旧例，褚宫在十五这日大排夜宴，三公九卿都入宫陛见。一众皇亲公侯瞧着歌罢舞毕，都等着上首君主先祝了祷辞，大家好取乐说笑。不料小皇帝面目隐在珠帘之后，一语不发，大家也就只得拘谨着。

席间一位命妇因说自己桌上这一道牛乳菱粉香糕十分香甜酥嫩，不敢自专享用，特向上敬献。魏铨忙亲身端了来，置在小皇帝身前案上。

小皇帝看着那糕，两眼发直。半晌问道：“何人进奉此糕？”

便有一人走至殿心，跪启道：“是臣弟贱荆邹氏。”

小皇帝瞧清楚那人是端王，便悠悠道：“原来是弟妹。怎么你也爱吃这个？”

邹氏离席，在阶前盈盈拜倒，“回陛下，妾身喜吃这一样点心。早年间模糊听闻，宫中哪位主子也极爱的。”

小皇帝闻言不答，魏铨见状，只得笑道：“回王妃的话，就是前朝宰辅漆光大人的遗孙漆迟公子。这牛乳菱粉香糕便是尚食局依他给的秘方制的，一时间在世家贵戚间也流行起来。”

邹氏道：“原来如此，妾身受教了。”说毕，仍旧退回席间。

这里小皇帝却有些神离魂游，连擎杯的手也抖了一下，酒水撒了满襟。

“魏铨。”小皇帝忽然道，“今日是团圆佳节——”说到这里，又顿住。

魏铨满眼心疼地候了一会儿，忍不住道：“陛下的圣意，奴才体察到了。眼见天已入秋，奴才已着人送了些厚实的衾盖衣履到水木堂。还有这一碗牛乳菱粉香糕，奴才……”

“你亲自送去，”小皇帝道，“勿要假手他人。”

魏铨连声应诺，道：“漆公子的一应饮食都由奴才经管，陛下放心罢。”说毕，一溜烟忙忙地去了。

直待席散时分，小皇帝已移驾寝殿，魏铨才回来复命。

“公子用了点心，说十分香甜，着老奴代为谢恩。另，公子赠还一绺头发，并附信一封。”

小皇帝接过束发，一面又展信看时，只见上面写道：“绾儿一切安好，陛下勿念。近日陛下可曾梦魇？天凉了，咳疾可有再犯……”才看到这里，已然经受不住，将信掩了。

小皇帝半张脸隐在灯影里，魏铨瞧不分明，可良久后，小皇帝下颌上挂着的一滴泪，他看得真真切切，于是想劝的话也就生生咽了回去。

到了后半夜，浓云蔽月，竟更飕飕刮起了北风，一时又沥沥落雨。

木惜迟正在榻上打坐，忽闻院门的铜环轻轻一响。他此刻凝神静气，内力绵绵，耳力远胜凡人。虽只是微乎其微的一响，他也听得见。

倒像是个人踌躇地一下试探。

木惜迟忙奔去院中开门。只见一个湿漉漉的背影正要离开。

“陛下！”木惜迟喊一声，过去从背后抱住。“祖宗，怎么这个天出门？又不撑伞。魏铨呢，也没跟着？”

小皇帝不答言，只一味挣扎。木惜迟运着劲儿，要挣脱谈何容易，终究是被半搂半抱着强带进了屋。木惜迟三下五除二扒了小皇帝湿透的外衣，将人塞进被窝，又伸手进去，摸索着剥贴身的中衣。

“听话，湿衣裳沓着，要作下病的。”

小皇帝自是不肯。两人僵持了好半晌，终究还是木惜迟占了上风。横竖不放心，随后他又脱了自己的，也钻进被窝。“我的身子暖，比热水管用。由我给您捂着，管保就不冷了。”

两个人静静躺了一会儿，小皇帝在筵席上饮多了酒，回寝殿后也是借酒浇愁。今低头见木惜迟鬓发松散散的，一时恍神，就用手替他扶到耳后。木惜迟一怔，也抬头看小皇帝。四目一经交触，便缠绵潋滟起来。