越骑将军刘宏此时吃到了自己酿造的苦果，他放任敌军攻占舒县，占据庐江郡。而当敌军突破庐江防线之后，下一个就要收拾他所在的九江郡。张允率军很快进抵合肥城下，战火烧到刘宏的眼皮子底下了。

原本刘宏屯驻合肥，刘尚镇守寿春，两座淮南重镇遥相响应，邓奉兵力不足，拿这两座城没有什么办法。此时张允挺进合肥，邓奉立即派邓终率精兵八千南下，要与张允共击合肥。

邓奉这是要把两座城分头吃下去了。

合肥是淮南重镇，在寿春东南二百余里。

寿春南过芍陂，沿淝水而下，是大别山余脉构成的低山地带，即江淮丘陵。这条丘陵地带向东延伸四五百里，是大江与淮水之间的分水岭。

在江淮丘陵中部的将军岭附近，有一处狭窄的蜂腰地段，即施水、肥水的分流处。《读史方舆纪要》卷二六引邑志曰：“肥水旧经(合肥)城北分二流，一支东南入巢湖，一支西北注于淮。”

这两条河流原不相通，只是在夏水暴涨时才汇合到一起。后经人工开凿疏浚，使肥水与施水、巢湖及濡须水连起来，形成邗沟之外的另一条南北水道，能够贯通江淮。

合肥便位于这条狭窄通道之上，它依托江淮丘陵为道路要冲，是寿春南境的门户。因地势险要，城垒坚固，曾有力保护了寿春地区的安全，被誉为“淮右噤喉，江南唇齿”。

吴汉派刘宏守合肥时，其实已有了放弃江南退保寿春的打算，他想以合肥作为寿春的屏障。因马援军声势浩大，吴汉做了最坏的准备，但依旧还抱有一丝反攻的希望。

吴汉本想亲领大军攻灭邓奉，以合肥为门户拱卫淮南，等他灭邓奉之后，再回兵合肥，如果赵熹到时依旧还在坚持，吴汉大概率还是要回兵江南。

吴汉是有单挑邓奉和马援两个人的雄心的，只不过他的第一个目标就没有达到，在一对一对战中被邓奉挑下了马。之后的战略更是不用提了。

此时合肥所起的作用就是将邓奉军与马援军隔断，使其不能连为一体。合肥对于寿春的保护作用依然存在。

此时合肥城中的刘宏有精兵两万，他又紧急征发了上万青壮，加固城防，准备固守。

刘宏登城遥望，见南方敌军兵马并不算多，顶多也就一万多人，多少放下了心，说道：“敌军人少，立足未稳，远来疲惫，我将乘其弊出城击之！”

军中祭酒施为道：“将军，敌军扫荡庐江，士气正盛，乃新锐之师，将军宜暂避其锋，据城固守，磨其锐气，待其久攻不下，再出城奇袭，可一战而破之。”

刘宏道：“你这话很是糊涂，敌军止有万余，后续必定还有大军，此时不攻击，难道要等其兵马会齐，将城池合围吗？”

两个人的判断完全不同，一个说要先避其锋芒，待其士气衰落后再战，一个说趁其还未合围、立足未稳时先打他个下马威。

谁说的对谁说的错这事儿很难判定，只能看实际作战的效果。后世有许多类似的战例，将领战前发表一通预言式的判断，最后被证实完全正确，由此成就了名将之名，其实有时不过是运气好，他恰巧赢了。