建世四年春，长沙王刘玄在城阳王刘恭陪同下，出府去东市，在走到一家丝绸铺子门前时，突然有一人自铺子里冲出，执刃向刘玄刺去。

城阳王刘恭伸臂去挡，刃穿其臂，血流如注。但因此为侍卫赢得了反应时间，他们一拥而上，围住刺客，想要将他生擒。

刺客仰天大叫：“此事皆由我一人而起，不干他人的事！事不济，一死而已！”回刃自刺，当场身死。

建世帝刘钰大怒，立即下令在全城大索刺客同党。

现在刘钰已将朝廷机构正式更改为三省六部制，这道诏书按程序应由中书省拟定下发，中书令宋弘得到皇帝的命令，当即谏道：“请陛下息怒，此事尚需从长计议。”

皇帝气冲冲地道：“朕自幼失怙，全赖兄长照顾。长兄若父，如今兄长受伤，几欲死去，朕心甚痛之，恨不得将刺客碎尸万段！”

宋弘道：“陛下只欲为兄报仇乎？陛下就未想想长沙王么？”

“若无吾兄，长沙王死矣！究竟是谁要杀长沙王？难道朕不该追查吗？”

“陛下大张旗鼓，便能查得到吗？观刺客行事，此事极密，刺客亦仅只一人，能有几个同党？陛下将此事闹得沸沸扬扬，臣恐使天下骚动，人人自危，不能得刺客同党，反为宵小之辈所乘，趁机生事。”

皇帝慢慢冷静下来，说道：“你说的有理，此事只应暗中进行，不宜声张。”

长沙王刘玄虽身份尊贵，吃喝不愁，但是一直被幽闭府中，不能出门，他的府第一向是重兵把守，保证其绝对安全。

更始旧臣即便未被禁止与他来往，也没人上门去，一个退了位的皇帝，众人避之唯恐不及，哪里还会凑上去亲近他？

只有城阳王刘恭，因为受过长沙王的恩惠，对刘玄可谓是死心塌地，时不时地就上府去拜访，陪他消闲解闷，成为刘玄对外联络的唯一通道。因此，刘玄对刘恭十分依赖。