昔年中原动乱，朝廷调陇右与河西的驻军入内驰援，蕃人乘虚侵夺了十二州，近百年来中原一直无力收复，只有任蛮人占据。直到河西沙州的豪族韩家出了一个韩戎秋，他散尽家产，招募义兵，联合联裴氏、赵氏等大族，经过数度血战，如今已从蕃人手中夺回了五州，天德城的酒肆成日在传赞这位英雄，连黄口小儿也知。

陆九郎懒得理会，抄起了竹箸，英雄离天德城太远，香喷喷的菜肴已搁在了面前，石头闻见香气魂都飞了，哪还顾得上说话。

陆九郎突然伸箸一拦，“炝虎尾不许动。”

石头咕噜一声咽了口水，大为失望，“为什么？”

炝虎尾是百味楼的名菜，源自淮扬，以鳝鱼尾背的净肉精心调制而成，烹成后色若黄金，鲜嫩油香，簇在盘内形如虎尾，是赵厨子独一份的手艺。

陆九郎进食时肩平腰正，举止端雅，看来就是个富家公子，道出来的话却没正形，“我还要走一趟西棠阁，不留点香饵，怎么弄银子？”

石头无话可说，忍着馋涎一舔箸尖，悻悻戳了一块鸭子。

第2章 西棠阁

◎光芒中有个骑者的影子，在马上纤细伶仃，臂挽长弓。◎

纵然是天德城这样动辄飞沙走石，一年八个月苦寒的边城，也少不了歌宴纵饮，倚红偎翠的奢靡享乐之地。

西棠阁正是这般所在，里头雕梁华栋，锦幄玉屏，云集着无数佳丽，宾客非富即贵，踏进去就能忘却外头的一切，夜夜灯烛如炬，从落日热闹到天明。

当下恰是正午，却是西棠阁歌罢乐歇，宾客稀少，最为空荡的时候。