“很早之前就知道了。”芸栽目光迟缓，极力回忆起从前，“我们姑娘幼时被奶娘抱着出门看花灯，走丢过一次，是路志高找回来的。自那以后，主君就对姑娘看得很紧。除了跟着大娘子出门应酬外，极少同意她出门。姑娘见过的外男很少，除了几个堂兄弟外，就是大娘子家这边的亲戚。路志高常年在汴京的道观中修行，也时常出入宋府，跟姑娘见面的机会较多。”

“以前，我们都为姑娘能有一个真心疼爱她的舅舅感到高兴，可是后来就不这么觉得了。三年多前，姑娘时常坐着发呆，情绪也不稳定，我们关心姑娘，姑娘也就跟我们说了实话，她说她有了心上人，但主君和大娘子一定不会同意。我们都好奇是谁，姑娘却怎么都不肯说。表公子入汴京时，总会给咱们姑娘捎一些信件或是吃食、胭脂水粉之类的玩意儿，我和芸香都猜测姑娘的心上人就是表公子。直到有一天，有一天……”

芸栽说着说着，情绪突然变得很激动，“有一天，我和芸香无意间看到路志高对姑娘动手动脚，可姑娘居然没有反抗，十分顺从。我们到那时才知道，原来，姑娘竟喜欢上了自己的舅舅。我们都觉得路志高卑鄙无耻，但碍于姑娘喜欢，便只能替她瞒着。可姑娘日复一日消瘦，我们看在眼里，急在心里。总觉得，姑娘说了人家就好了，总会慢慢忘记的，却又担心姑娘会不会被未来的夫家嫌弃，毕竟，毕竟……”

“不过这些都不重要了，路志高引诱姑娘同他私奔，现下姑娘死了，表公子又消失了，凶手不是很明显吗？”

“你们的怀疑也算有理有据，为何不上报给宋大人，而要自己动手呢？”许遵开口问道。

太多的案子，凶手不得已，死者有罪。但凶手不选择报案，相信律法，而大多选择自己动手。眼前的芸栽亦如是。

“大人，咱们姑娘还未出阁，这要是闹大了，她的名声不就毁了吗？我与芸香受姑娘恩惠，宁肯一死，也要维护姑娘的名声啊。”芸栽说道。

许遵紧闭薄唇，露出不置可否的神情。

为了名声，罔顾性命与律法，他能理解，但并不赞同。

“自古以来，主仆情深的不少，但今日所见，还真是叫人感动。芸香她……临死前也定是害怕，但还是这么做了。”桑云颇为感慨。

芸栽听到这句，眼泪顿时流出，“我们俩都是苦命人，被卖到宋府才得以过上好日子，姑娘待我们更是有如姐妹，我们为她去死，是应该的。本来是我来的，但是芸香说，她是孤儿，我还有父母兄长，所以她毅然决然赴死。”

“许大人，事已至此，还请您主持公道的同时，尽可能保全我们姑娘的名声，我代姑娘，还有芸香给您磕头了。”芸栽说着，朝地上连磕了七八个响头。

众人见况，不免动容。

“你且起来。”许大人温声道，转头对钟大道：“去禀宋大人一声，我们回去，另外，传路志高去大理寺问话。”

“是。”钟大应道。

一行人离开宋淑儿的院子，桑云总感觉有一道目光在看着自己，头向后看去，发现路志高站在树下看着自己，似乎是看到了桑芸也在看他，便对之笑了笑。他修眉朗目的样子，不断让桑云感到怀疑，他真的是引诱宋淑儿且杀害宋淑儿的凶手吗？

回到大理寺，黄明子第一时间对芸香的尸体进行复验，结果在大家的意料范围之内。

“她死前没有遭受过任何侵犯，除却颈部的致命伤痕外，身体各处都完好无损。”

“让芸栽准备好，待会儿传她与路志高对峙。”许遵吩咐下去，随即又想到一事，“关于路远之的画像，多印些，张贴到各城乡，抓紧与各州府取得联系，加急寻找路远之。”

“是。”衙差领命前去。

“路远之会不会已经遭遇不测了？”桑云突然发问。

许遵好像完全没有听到她的话，只是在公堂上踱来踱去，大脑似乎也在跟随他的脚步飞速运转。

他有一些问题，急于寻求解答，不过，当路志高被带到大理寺时，他内心的疑问，仍旧漂浮在空中，不得解惑。

“公子，宋夫人听到她的弟弟被传唤，一直要个说法。若不是宋大人明白事理，咱们还不能轻易地将人带到。”钟大附在许遵耳旁道。

许遵蹙眉，凝视着堂下的路志高，沉思许久，方才开口：“宋姑娘的生辰是哪一天？”

路志高微微错愕，大概是没想到他会问这个。

“农历七月三十。”

“这个日子对你来说，有什么特殊的吗？”许遵又问。

“特殊？”路志高摇摇头，“我不明白许大人的意思。”