戎策伤好了些之后回到伏灵司继续做他的千户，只不过手下对他恭敬了不少，杨幼清也不让他到处乱跑惹事。他只能抱着沉甸甸的卷宗翻来覆去地看，盘算着什么时候到腊月二十三，能启程去森州找舅舅过年。

就在腊月二十，北方草原十二部落忽然联盟进攻北朔边境，时隔一年太子再次披挂出征，预计与叶卯在边境会和。可谁知太子刚刚决定远征，便接到一封飞鸽传书，叶卯的部队被草原骑兵打散，主帅不知下落。

陛下急火攻心差点晕过去。冬季的草原人更加凶猛，反倒是北朔援兵常常因突如其来的寒冷而丧失战斗力，他担心太子前去生命不保，想让叶斋领兵，又怕叶斋不懂兵法，胡乱指挥。他甚至想到了暂时割地，开春再抢回来，但是太子反对，说劳民伤财。

二十日下午，依旧是太子骑上战马，带兵出征。但这一次，却与十三年前一样，他身边跟着三弟。

戎策是主动要求前往北境的，他感觉到相由依然在保护他，至少这一年死不了。更何况，他还有一双阴阳眼，能帮到不少忙。白树生跟着廷争去了南绎便再也没回来，十多天只写过一封信，说想要追寻父母遇害的真相，伏灵司能见鬼的，就只剩他自己。

明晞府安安分分，血侍已经彻底瓦解，伏灵司是清闲，但戎策不甘于做一个闲人。这次出征，唯一对不起的便是杨幼清，他不能让师父拖着一条病腿跟他去寒冷的北方，只能暂时分开。

杨幼清根本没有劝他，因为劝不住。他知道这小孩心里怎么想的，便给了他几张符护身，叮嘱他过年前赶回来。

明晞府比往日更加冷清，曾皓带着两个王府侍卫走进来，见到背着药箱匆匆离去的余甘子，面带微笑打招呼。余甘子着急回师门过年，草草行个礼接着往外走。留守的门生三三两两，扫地擦门打扫卫生，谁也没有在意这个暂时管事的王爷。

曾皓进了藏书阁，这栋按照前绎国帝都藏书阁建造的九层高楼空空荡荡，没有一个人。他将两个侍卫留在外面，单独进入这在少年时代流连忘返的地方。他和廷争时常来这里远眺，想象遥远的江湖。

他进入地下三层，反锁房门，接着将随身携带背囊中的东西一一拿出来，摆在这间屋子中央的桌台之上。

那是曾经被血侍拿走的蛇头，青丘、归墟、扶桑。

桌台上本就有两颗，自南绎建国就放在此处，他们是当年的国师在逃亡之前从皇宫带走的，只可惜还留下一颗在北朔皇宫的金狮口中。后来，北朔伏灵司的开创者衍鹳和尚曾经在古书中记载过这三颗蛇头，他不知道，一共有九个。

衍鹳更不知道，集齐五个，便能让相由的残魂短暂现世。

每颗蛇头虽分离，但他们的所见所想共通，每一个都是相由的魂魄的分身，他能洞悉北朔伏灵司和南绎明晞府的一举一动，只不过，他被封印在蛇头和宿主身上，一直沉睡。直到人类宿主身体变差，相由终于突破封印，曾经无数次在耳畔低吟，现在，终于能够获得虚弱的幻影重现于世。

曾皓按耐不住激动的心情，将蛇头摆放整齐，等待着。须臾，一阵黑烟升起，烟雾朦胧中似乎有一只九头蛇的身影。曾皓知道，成功了，虽然只是个幻影——若想真正释放相由，必须找到残魂的宿主，然后杀了他。

相由的幻影缓缓开口：“为何不在船上杀了那对兄弟？”

“您看到了？”曾皓尚处在激动之中，声音颤抖，“我留着他们还有用，现在将他们囚禁在王府，避免明晞府起疑，我还——”

“你是狠不下心，”相由恶狠狠打断他，“你之前做了那么多，嫁祸兄长，残害手足，现在反倒大发善心，留他们的命？优柔寡断，迟早坏了大事。你若是想让我帮助你登上王位，复仇北朔，就乖乖听我的话。”

曾皓一咬牙，说道：“我会处理他们的。”

尉迟九死后，曾皓夜不能寐，他恨透了尉迟家的愚昧，他恨透了横亘在南绎和北朔之间的隔阂。他更恨的是自己，若是他能号令天下，还怕一个无知残忍的父亲，还怕无法和心爱之人共度余生？

在那一刻，他抛下所有的教养，开始复仇。也就是那时候，相由的声音在他耳畔响起。

老天爷给了他一个绝佳的机会，便是北朔因内乱元气大伤。这段时间不会有任何的外敌侵犯，足够让他静心布局，迅速收网。

首先，他派人抢走曾逊的粮草，再嫁祸给曾皖，挑起两方茅盾，并暗杀他们的亲兵，让误会加深，逐渐演变成战争。而他，坐山观虎斗，渔翁得利。他以父母要挟父皇嫔妃为他做假证，表面上答应会事后从牢中救她出来，但实则派人毒死她，堵住嘴。