“我看艾纽曼先生不够冷静，我把蛇还给他，他一不留神手滑放蛇再次溜走怎么办？”

哪有手滑，只有故意。

艾纽曼心里极不痛快，但蛇在别人手上，他只能忍一时退后半步。

“如果胖子真能讲出点闹鬼起因的门道，我怎么可能不讲道理的放蛇。”

“这样就好。”

伍恩看似公正从中调停，却也更偏向找出真相。

没要先放蛇，而是先听胖神父有何说法。“乌多夫神父，您就说说这房屋内的诡异动静从哪里来？”

今日驱魔小队的绝大多数人都认为胖神父是来混日子的，却也都下楼认真听了起来。

珀尔立刻演出胖神父又能嘚瑟的样子，挺起胖肚子没继续躲着。

昂首挺胸站了出来，指了指头顶的天花板，“不知大家有没有听到滴答滴答声？比一般钟声要轻，像被棉被包裹着，声音有些闷。”

“有。”

最先回答的是黑框眼镜神父。

他与驼背神父一个房间休息，但室友迟迟回。独自躺在闹鬼老宅的卧室硬床板上，不可能立刻睡着。

寂静，让人对于声音的敏锐感知到了顶点，听到了墙体内传来的奇怪滴答声。

老妇人与男侍卫一组摇了摇头。

适才在房内做入睡准备，又是生火又是打地铺，没来得及去注意细微声音。

伍恩也听到了，“这不是第一次了。父亲疯了后，老宅就有诡异滴答声。以前来的好几批人也听到过，通常夏天的声响比冬天要大，次数也更频繁。此事与大家也提过，这里有诡异不明的声音发出。在滴答声响起后，会有人见到亡魂出没。”

滴答声起，亡魂出没？

伍恩的这句话，可不是什么好消息，叫人怀疑随时随地会有亡灵在黑暗里凭空出现。

珀尔却大幅摇头，“不不不，这与亡魂没有关联。所谓报丧，是以讹传讹。这种传闻在1790年《地方性词汇，兼收集地区性格言以及大众迷信》的一书中就有记载。

其中列出所谓不详预兆清单，棺材形状的煤疙瘩、婴儿受洗时没有哭泣都是不详。还有红毛窃蠹的滴答声，预示着死亡即将降临。

这种虫多见于英国的树林与老建筑中，那些发霉的橡木房屋是它们的快乐家园。意大利可能较少听闻。”2

“上帝！你说的是报死虫。”

老妇人反应过来了，“在一些死神来的卷宗中有过记录。濒临死亡，人们听到生命的倒计时时钟响起。”

老妇人回忆记载内容，“滴答声来自墙面、地板、房顶，到处都是。偶尔会看到七毫米左右、灰褐色的甲虫随着钟声出现，它们是死神的宠物，在人类弥留之际出现。”

珀尔晃了晃手指，“不不不，这里因果关系产生了错乱。红毛窃蠹喜欢发霉潮湿的木头，它们会钻进木头啃食，将木头啃成残渣。

啃木头的声音比较安静，没有打扰同屋的人类，但是求偶时的情况不一样了。它们用脑袋轻叩木头，这种声音就是滴答声。