总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点，是你要不要追查下去？”

说到此处，爱德蒙郑重提醒贝利：

“不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了，这件事我们会跟进。

而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。”

贝利本想脱口而出他要查，但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。

他真的准备好面对可怖的未知风险吗？这就去找父亲谈谈，昨天答应父亲不私自做重大决定。

会客室内，只剩下两个人。

从美国北方长途跋涉来到南方，身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查，今天都要好好休息。

爱德蒙准备起身，但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生，您还有什么问题吗？”

“难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观，而非乐于规劝。”

珀尔似乎是在夸奖，“不过，我早就知道您乐于助人的本质，并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水，真是一种待人以诚的品性。”

话都是好听的话，爱德蒙却越听越心虚。

如果不曾发生贝利离家出走事件，此刻他该是在大西洋上了。

早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去，让“投资人默瑟”从美国消失。

然后回到欧洲，换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事，至于何时能与珀尔再见，就交给命运去安排。

因此，这些夸奖全都变成了暗讽。

爱德蒙只能假笑：“谢谢您的夸奖，我受之有愧。其实只是从实际出发，贝利不去探险会更好，对我们来说减轻了负担。”

珀尔不可置否地挑眉，“是吗？”

爱德蒙面不改色地反问：“不然呢？”

一时间，两人四目相对。

当伪装无限接近完美，真实只能退位于心底深处。

窗外，粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青，见识过上百年的风云变化。

当冬风呼啸，枝叶森森作响，似是在嘲笑风声中人类的那些言不由衷。

窗内，珀尔缓缓笑了，转化了话题。

“说起来，我有一个坏消息提醒您。还有十三天就是新一年的1月13日了，那天正好是星期五。黑色星期五，传统意义上极度不详的日子就要来了，您知道那意味着什么。”