刘七娘道：“不会打搅到咱们的事罢？”丁香道：“咱们预定戌时出发，亥时应能完事。绣莲姊姊那边知道娘娘的事，应是无碍的。”刘七娘点了点头。

正此时，楼梯口响起一阵脚步声，一个少年的声音在春风阁外叫道：“娘！”一个面貌俊美、身材修长的少年推门进来，一边伸袖子抹汗，一边抓起桌上的紫砂茶壶倒了杯茶，一饮而尽，喝完做个鬼脸道：“娘，真不知你为何这么爱这春兰铁观音，味道可苦了！”正是赵观。

刘七娘回过头，皱眉道：“这么快就回来啦？”赵观嘻嘻一笑，说道：“英姊盯上了那人，她要我先回来跟您通报一声，要您放心。”

刘七娘伸手拉他近前，用手绢替他擦去额头汗水，又疼爱又埋怨地道：“你这小王八蛋，不好好跟着去办事，却找机会跑回来偷懒么？哪天出了纰漏，瞧我不给你一顿好打！”赵观辩道：“我哪有偷懒？我跟了英姊大半天，帮了她好些忙，她后来说要一个人跟上，才遣我回来的。”刘七娘道：“哼，定你自己不成材，才让英姊嫌你碍手碍脚。”

丁香在一旁插口道：“阿观聪明伶俐，几位师姊总夸赞他，说他早不输给大人啦。”赵观听她为自己说话，向她一笑，投去感激的目光。

刘七娘伸出长长的、涂了鲜红蔻丹的指甲，点上儿子的额头，笑道：“谁不知道你精灵鬼怪？老娘生了你这鬼蛋，也真是晦气！”赵观笑道：“娘，我帮您办事，您也不夸赞儿子几句？”

刘七娘板起脸道：“你是帮我办事么？咱们做的事都是替天行道，你贪甚么夸赞？你不被人打杀，已该偷笑了，这可不是玩笑的事！咱们是为受辱的涂家二小姐报仇，可不是为自己。”

赵观见母亲疾言厉色，心中一凛，低下头道：“是，弟子知错了。”

夜香在旁气忿忿地道：“那采花淫贼真正可恶！我听人说，戴家昨日派了人去涂家，说要退亲。二小姐知道后，竟拿绳子上吊，幸好被人救了下来。”

刘七娘沉吟道：“那采花贼武功不差，大胆在苏州连作三案，似是有心挑衅。咱们不可轻视了。”赵观道：“娘，这人的来历不清，若他确是孤身一人，并不难对付，就怕他埋伏了帮手。”

刘七娘望了儿子一眼，点了点头，向丁香道：“去门房问问，这几日城里有没有甚么惹眼人物出没。”丁香应着去了。过了一会，回来报道：“老林说没见到显眼的武林人物，只有一对像是会武的夫妻，带着一个长得很标致的女孩儿，在城里到处向人探问有没见到一个十多岁的少年，说叫甚么小三儿的。”

刘七娘问了这对夫妻的形貌，也不得要领，说道：“这二人应是武林中人，但听来不像和那采花贼有关。你要门房多注意着点，一有甚么风吹草动，立刻来通知我。明晚我要亲自出手。”

赵观知他母亲一向谨慎，但此番不过是擒杀一个淫贼，也这般郑重其事，微感不解，说道：“娘，你要亲自出手？”刘七娘也不多说，只道：“好啦，你快去吃午饭罢，下午自己玩去。”

赵观巴不得他娘有这一句，一溜烟的跑下楼去了。

第十七章 红土窑外

那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去往太湖边上蹓跶。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他在湖边闲逛一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在三大桶酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。