小弦知道外面的蒙泊国师定能听到这番对话，只好语意隐讳：“我与何公子见过泼墨王。”宫涤尘一震，冷笑道：“他还好吗？”小弦道：“他疯了，还不停画着一个女子，而且，我知道……”宫涤尘忽然抬手止住小弦：“你还记得我们第一次见面的情景吗？”小弦眼中又浮现出温泉边永生难忘的一幕，重重点头。

宫涤尘长叹一声，缓缓道：“那一日，我之所以去温泉洗浴，是因为他的眼污了我的身子！”小弦忽然大叫一声，眼中涌上一层迷蒙的泪光，上前两步捂住宫涤尘的口：“宫大哥，不要说了，我们是好兄弟，永远是！”事实上他的心中虽有无数怀疑，却从未想过宫涤尘居然会向自己直承其事。这一刻，既被他对自己毫无保留的信任所感动，亦害怕再问出什么更难接受的真相。

宫涤尘轻轻拨开小弦的一手：“我早就告诉过你，有些事情当时不必对你说，但日后总会让你知道。只是，一旦到了这一天，我们却无法再做兄弟了。”

小弦听宫涤尘说得郑重，吃了一惊：“宫大哥，我并没有怪你隐瞒啊。泼墨王反正也不是什么好人，你就算打死他，我也不会不认你做兄弟。”说到这里他方才醒悟，如果泼墨王画的那名女子果然就是宫涤尘，那么自己这个“大哥”实是女扮男装之身，确实是无法再做“兄弟”。想到这里，小弦不由松开抓紧宫涤尘的手，低声道：“难道，你……你真是女子？”

宫涤尘苦苦一笑：“除了我的家人，你是第三个知道此事之人。”听宫涤尘承认此事，小弦心中百般滋味涌上，一时不知是喜是忧：“还有两人是谁？”宫涤尘长叹一声：“一个是我师父，一个就是那已疯的薛泼墨。”

原来宫涤尘初入京师，结交各方人物，并无人怀疑她女扮男装的身份。而她身怀蒙泊师那“试门天下”之题，对学富五车的乱云公子、书法极佳的泼墨王等人刻意结识。乱云公子也还罢了，偏偏泼墨王薛风楚擅长绘对人物的形象神态把握细致入微，竟被他从宫涤尘平日举止中瞧出蹊跷。泼墨王心计深沉，见宫涤尘谈吐不俗，更有蒙泊国师这个大靠山，不由见色起意，一面邀其游山玩水，一面百般挑逗，被拒后竟以宫涤尘女子的身份要挟。宫涤尘一怒之下，方用离魂之舞将泼墨王逼疯。

也正因如此，才有了那日在温泉中洗浴，与小弦相识之缘分。

小弦听到蒙泊国师早知此事，登时去了顾忌：“好啊，宫大哥你瞒得我好苦，怎么赔我？”他“宫大哥”叫得顺口，一时改不过来。而说到“赔”字时，两人都想到小弦当初不明就里，一意要宫涤尘“陪”睡之事，一起哈哈大笑起来。

宫涤尘轻笑道：“我欠你一首诗，还不够么？”小弦撅着小嘴：“不够不够！我好容易才有了一个肝胆相照的好兄弟，你把他还给我！”说到一半，忽觉悲伤。自己从小就希望有这样一个大哥，谁知现在却变成了“姐姐”，可又想到以后再也不必担心宫涤尘与林青做“情敌”，一时又觉得放下一番心事，眼中泪光盈盈，嘴角却又露出笑容。

宫涤尘何曾想到小弦有这许多心思，只是感动他对自己的一番诚挚，正色道：“只要你不嫌弃，我永远做你的大哥也无妨。”“好，一言为定！”小弦伸出小指。

宫涤尘亦是心情起伏，她自幼女扮男装，其中诸多不便，唯有故作冷漠，与人保持距离，并无什么朋友。和小弦相识，一方面因为对方是个小孩子无须防备，一方面小弦的坦荡确实也令她心喜莫名，当下勾住他的小指，一字一句：“今生是兄弟，一世是兄弟！”两人各自心情激荡，良久方休。

蒙泊国师那不紧不慢的语声忽然传来：“涤尘去吧，小弦和我也该走了。”

宫涤尘瞬间恢复平静，应了一声，转头对小弦道：“小弦，今夜你必须随我师父走，过几日我再与你联络。”“为什么？我不要和他走。”小弦话音未落，宫涤尘已出指点在他胸口。小弦根本未想过刚刚对自己信誓旦旦的宫涤尘竟会突然出手，眼中闪过惊讶与不解，却无愤怒。只因他相信宫涤尘如此做必有原因。

竹屋一开，蒙泊国师大步走入。宫涤尘拜伏于地：“弟子不肖，只请师父答应我一件事。”蒙泊国师似是看破宫涤尘所想，淡然道：“涤尘放心，就算为师性命不在，也必会护得许小施主的安全。”宫涤尘不再说话，鞠躬转身离去。

小弦满腹疑虑却问不出口，蒙泊国师已将他抱入怀中，大步往门外走去。

门外的百姓已散，蒙泊大师更不停留，连四间竹屋也不望一眼，径直南行，小弦耳边风声呼呼作响，其势迅快至极，又觉得蒙泊的双手中有一股温暖的力量托着自己，几乎就要沉睡而去，迷糊中心底勉强浮起一句疑问：“蒙泊国师要带自己去什么地方？”