陈以勤的家离缸瓦市不远，此处平时便不热闹，如今赶上过年，则更显冷清。两乘轿来到府外落停，常思豪撩开轿帘往外观瞧，只见陈府这门楼是灰砖砌就，并不甚高，木料砖石都颇显陈旧，紧闭的大门边角掉漆，还隐约瞧得见蛀孔。门框两边倒是贴了新艳艳的大红对联，上联是：家中人都在。下联写：有事莫敲门。横批是：懒得理你。他怔了一怔，心想这真是堂堂阁老的府第么？这对联真也太过离谱。然而想到在小年宴上，隆庆皇帝说好听的曲子他都偏说流俗，简直是老梗头一个，家中能贴这对联，也便真不稀奇了。

程连安上去喊门，有人在里面不耐地应声道：“阁老抱恙，不接待客人，走吧走吧！”

程连安道：“你就说云中侯和冯保冯公公到府，特来看望阁老。”

门楼里“唷”了一声，有人开了门缝往外瞧瞧，道：“等着。”咣地扣上门，转身又进去了。

过了好一阵子，才有管家出来回话，说阁老有请。程连安留在门房候着，常思豪与冯保下了轿，跟随老管家进到府中，只见一路所经屋院青砖绿瓦甚是平常，莫说比自己那严家老宅，就是跟绝响兑下来那些酒楼相比也是远远不如。

进了正房屋，只见陈以勤身着便装坐在椅上，瞧见人来，便撑着桌子缓缓欠身，做势欲起。冯保忙伸出手来，远远虚作出扶按的姿势，向前微抢了两步，口中道：“阁老不必、不必，您坐，您坐，呵呵呵呵。”

顺着他的话音，陈以勤的屁股坐了回去，眼皮微落，拉着腔道：“年纪大了，这两天受些风寒，腿脚不大灵便，这可失礼了。”听声音倒丝毫不见病态。冯保道：“不碍的不碍的。虽然立了春，这风可还硬着呢，阁老还当善保贵体才是。”陈以勤鼻孔中“嗯”了一声。冯保笑道：“本当早些来府上给阁老请安，奈何三皇子实在缠人，总是不放。今日终于有了空闲，却只能给您拜个晚年了。”说着笑施一礼：“愿阁老身体康健，万事如意。”

陈以勤还礼时向他身后穿望，虚起目光微笑道：“其实公公来得正是时候。以老夫这岁数，拜晚年不是正好吗？拜早年，那得到侯爷府上去拜，他这朝阳旭日虽初起，却是即刻便要上中天呐，哪像老夫这红轮西坠，已近虞渊呢。”

常思豪哈哈笑道：“我这水性着实不佳，照您的话说，那徐阁老的府上，在下便可省去一行了。”

陈以勤一怔，登时觉得有种刺鼻的呛味，目光在他脸上审视片刻，又向旁边瞄去，只见冯保微笑望着自己，将身子略躬了一躬，看来是同心而来了。当下亮掌心向座椅处一领，缓缓道：“侯爷、公公请坐，管家，看茶。”老管家应声而出。

施礼落座说了几句闲话，常思豪一笑换了话题：“前些时小年国宴，阁老在皇上面前与奸党据理力争、仗义直言，着实令人钦佩。”陈以勤道：“李芳所行，皆咎由自取，西藏叛逆，更是罪不容诛。老夫食君之禄，当报君恩，所做不过份内之事而已。至于什么奸忠党徒之分，都是笑话罢了。大家同朝为政，难免有意见不合，难道合时便为党，不合便成敌么？老夫在朝堂之上，向来都是对事不对人，侯爷切莫受人蛊惑，把朝堂大事当作了儿戏呀。”

他说得义正辞严，常思豪一时也难辨真假，作恍然状拱手道：“原来如此，不经您这一说，在下对这些，还真是丝毫不懂哩。阁老，其实常思豪是个只懂抡刀把子的粗人，说出话来又直又糙，有什么不该不当的，您老担待，可万勿见怪呀。”

陈以勤靠着椅背笑道：“侯爷多虑了，老夫在官场多年，早已见怪不怪，其实话糙未必心糙，语直未必心直，谁知道那些心直口快之人，是无意无心，还是别有用心呢？”

“呵呵呵呵，”冯保笑道：“不管是有心无心，还是别有用心，只要大家是一条心就好，怕的是离心离德，那样就变成一盘散沙，于国于己，都大大不利了。”

陈以勤错开他的目光，拢须眼望亮窗，鼻中哼出几声浅笑：“哼哼哼，唉，可惜老夫年事已高，已是腿酸脚软，有心无力喽。”

常思豪道：“太公八十尚可建功辅国，相比之下，阁老才只年过半百，还是在青春鼎盛呢。如今腰腿无力、心有怠惰，无非是寒气入体，形成了病灶，只需对症下药，排风去湿，自然心康体健、一身轻松。”陈以勤望着他：“哦？那依侯爷之见，老夫该用些什么药呢？”常思豪笑道：“用药之前，需先辨症，在下略通医学，可否借阁老脉象一看呢？”