小山上人立单掌垂目道：“阿弥陀佛！贫僧这厢有礼。”丹巴桑顿也在后打个问讯。他此刻体内虚弱，拙火难提，动作起来微微发抖，看上去倒像是十分害怕的样子。

曹向飞藐了一眼，毫没把他当回子事，挺起胸膛向小山道：“哎哟！可不敢当！少林乃武林名宿，了不起啊！说起来小时候给我开手的武师，便是少林俗家弟子呢！那时候我大概才十二三吧，这日子过得，还真他妈快！”

小山上人微笑道：“没想到掌爷与少林还有这么一段渊源，那咱们就更不是外人了。”

曹向飞大笑道：“是啊！可惜那武师教东西左藏右掖，忒不爽利！后来被我用戒尺抽死了，也忘了问他师承哪个，要不现在论上一论，倒能跟你们叙叙辈份、话个家常！哈哈哈！”

小山上人听了这话大觉尴尬，脸上颇不自然。小池则陪笑不语，似乎对这位大掌爷的性子十分了解，听他说什么都属正常。

曹向飞在说笑的同时，一对鹰眼左穿右晃地观察各人表情，一下扫到避在旁边的刘金吾，便弃了半尴不尬的小山，转过来道：“哎哟，这不是小刘总管？今儿怎么也这么得闲哪！”

刘金吾笑道：“曹老大又来拿我开涮，兄弟也是个做公的身子，哪来的闲功夫呢？今儿是奉了圣命，陪侯爷出来公干。”曹向飞“哦？”了一声，眼光往他身边一错：“这位是？”刘金吾道：“这位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪。”

曹向飞身子微凝，突然抖衣襟冲前一步，单腿打钎钉在地上，垂首道：“东缉事厂总役长曹向飞，给侯爷请安！”

他声音本来奇响，这一声侯爷喊得更是豁亮之极。

常思豪初见他向自己冲来，心头登时一紧，身未动而意先动，已在筹措反击，却不料对方竟然跪了下去，登时便怔在那里。与此同时，余光里，院中群雄数百只眼睛齐刷刷向自己看来，一时间讶异、惊奇、羡艳、鄙夷、厌恶种种表情不一而足。秦绝响半个身子隐在郑盟主背后，目光闪亮热切，嘴角勾起。

曹向飞见无应答，便自己站起身来，向刘金吾道：“曹某不过是例行巡查，侯爷和刘总管既是奉圣命而来，凡事自当以你们为先，请。”

刘金吾点了点头，从怀中掏出黄绫卷轴，高高举起，大声道：“有旨意！”

曹向飞赶忙绕避到他身后，手下干事则一个个折膝跪倒。小山、小池、郑盟主、秦绝响两两互瞧，东厂的人都如此，别人岂敢造次？也都下阶相从，寺中白衣喇嘛、少林寺带来的僧人皆跪在原地。院中群雄或是来自武林，或是来自绿林，不少人身犯要案，背着几条人命在身，人员极其混杂。而且大多个性慓野，不受羁勒，然而放眼看去，连百剑盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己势单力薄，又有什么可说？各自瞄了眼墙头的弩手，也都趴伏下来。丹巴桑顿老大不情愿，扯了扯身上御赐的暖裘，挪着步子下阶，勉强在小池身后跪了。

常思豪心中扭拧，总隐约感觉势头不对，正犹疑间，却见刘金吾把圣旨递了过来，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎么忘了？”说罢已经撤手退开。

黄绫卷轴在手中一沉，心头也有了重量，常思豪环顾院中，七彩风马旗猎猎作响，经幡下一片脊背好似数百个坟包，满地里眼神乱递，没有一人作声。暗思：“今日之事恁地蹊跷，我担心这圣旨不利绝响，特意传话让他避开，百剑盟的门子却出了纰漏，刚才刘金吾喊破人群冒出头来，更是突兀，现下又弄这个局面在这里，究竟是怎么个意思？”

刘金吾微挑目光，在身侧低声提醒：“侯爷，这地上凉，不合让大家多等。”