宋谦讶然道：“难道教主没有跟公子提过潜门之事？咳咳，此事说来话长了！自千余年前神教爆发严重内乱，元气大伤之后，为避免日后惨剧重演，时任教主及众长老协商设立了一个秘密组织——‘潜门’。顾名思义，凡是入选‘潜门’的神教弟子，从此潜伏于九地之下，不再以神教弟子的身份行走江湖，他们必须保持中立，不能参与教内事务的决策。潜门的任务主要有两个，一是保护神教的核心典籍及机要，辅佐新教主，确保神教香火代代传承；二是在出现内乱征兆时，能够力挽狂澜，平息风波。历代以来，潜门的名称从未在正式记载中出现过，只有教主及神庙祭司等最核心的人物才有办法和他们联络。据说潜门弟子不足五十人，各有专攻，都是世间顶尖的人才，联合起来的势力深不可测。他们如神龙不见首尾，极为注意隐匿行踪，即使做了惊天之事也不会宣扬。属下了解到的也仅仅是一些皮毛，所知实在有限，只怕不能让公子满意。”

胡笑天道：“这么说潜门是独立于十三位长老之外的一大势力了？依你看，我们有没有可能通过厉万杰争取到潜门的支持？”

宋谦摇摇头道：“此事难如登天！潜门奉行的是中立的宗旨，不会参与教主之争。在局势明朗化之前，他们不可能表明态度的。至于厉万杰嘛，既然他经常在江湖上抛头露面，十有八九属于外围人物，负责收集江湖信息而已，在潜门中没有什么发言权。”

胡笑天微微笑道：“我却不这么看！即便厉万杰是负责收集信息的外围人物，他的观点、好恶也一样能够影响到潜门的决策层。因为那些决策者无法亲自来到现场，只能通过报上来的情报、信息进行判断，进而做出结论。假若厉万杰在四大弟子中选择支持我，那我们面临的形势或会发生极大改变。我们要争取教内每一个人，每一分助力，只有如此方能厚积薄发，后来居上。”

宋谦叹道：“公子年岁虽轻，却是深谋远虑，见解独到。属下痴长二十年，但不如公子多矣。”

胡笑天笑道：“宋叔，你莫要给我戴高帽了。我入教时日不长，又没有统率部属的经验，将来仍需要你大力协助。”语气一顿，又道：“随着五族会盟之日临近，各方势力渐渐开始浮出水面，明争暗斗必然不断。我们入城之后切不可掉以轻心，要随时关注各大势力的动向，万一被卷入漩涡之中，想全身而退就难了。”

宋谦道：“公子，远的暂且不论，那批意图劫持雷家小姐的人纪律严明，视死如归，很可能来自于铁血军队，背景极深。在当今世上，能指挥调动兵马的要么是开国元勋，要么是皇家子弟，都是权势滔天之辈。我们坏了人家的好事，那幕后主使者岂会善罢甘休？”

胡笑天胸有成竹道：“宋叔你不用担心，这种百里挑一的死士数量有限，不是一时三刻能培养出来的。而且私自调动兵马乃是谋逆大罪，当株连九族，幕后主使者撇清关系都来不及呢，断不会出头为难我们。”

宋谦笑道：“也对！兔死狗烹，鸟尽弓藏。但凡开国皇帝，疑心病总是特别重，杀心也特别强。洪武帝登基以来，每隔两三年便要对开国功臣大杀一通，若被他抓住把柄，甭管是谁都难逃一死。可是那些人甘冒奇险劫持雷丽，究竟是为了什么？莫非这小姑娘身上藏着绝大的秘密？”胡笑天心头一动，缓缓道：“他们劫持雷丽，恐怕针对的是雷家家主雷红滔！而雷家，是以火器制造闻名江湖的！”宋谦不禁骇了一跳，惊道：“莫非幕后主使果真图谋不轨，竟想暗中打造拥有强大火器的铁血军团？”胡笑天点点头，道：“恐怕事实正是如此！”

大明朝建立之后，朱元璋立了长子朱标为储君，以安定天下，明确正统。但朱元璋后宫佳丽众多，为他育有数十个儿子，其中秦王、燕王、晋王等与太子年龄相差不大，未必就没有觊觎皇位的心思。偏偏朱元璋对这些儿子极为宠信，不仅赐予他们大片封地，还允许他们掌控军队。当朱元璋在位时，天下诸王自然安分守己，一旦他撒手西去，朱标可未必能震慑住他那些桀骜不驯的兄弟们。遍观历朝历代的皇位之争，手足相残，父子反目实属平常，本朝也不会例外。

宋谦倒抽一口冷气，正色道：“公子，若对方再派出第二波人手强抢雷家小姐，我们应置身事外，莫要出手了。帝位之争，自古以来最是凶险不过，我们可没资本参与其中。”胡笑天叹道：“时下风云变幻，前途莫测，我们惟有见机行事。雷丽身份特殊，不到万不得已的时候，我们绝不能轻易放弃她。”

经过一夜的治疗调养，受伤的人伤势都有所好转，只有盘灵儿受伤较重，需换乘马车上路。胡笑天私下里和李山、雷丽碰头，叮嘱他们严守口风，千万别泄露出铁盒的下落。项虎虽然负伤远遁，但难保他会另派高手前来夺宝，若是平白招惹来魔教高手的一路狙杀，同行之人只怕要死个精光。反正有厉万杰顶缸，项虎暂时还不会怀疑到李山头上。李山、雷丽自无异议，但求能完成死者的托付就好。

过了宝鸡往东是渭河平原，视野开阔，一望无垠。一行人马排成长长一列，如长龙般蜿蜒而行。众人皆知身处险境，均打起精神戒备。只有尽快进入雷家的势力范围，他们才真正有安全保障。随着五族会盟的临近，道路上来往的各路江湖人物愈发多了起来，黑道白道具有，青天白日之下大家都颇为克制，但到了夜晚就有仇报仇，有冤报冤，各处密林荒野中都成了决斗战场，乒乒乓乓好不热闹。胡笑天一行阵容严整，又有数名高手压阵，也绝不惹是生非，途中倒也无人敢来骚扰。

这日刚过了眉县，忽见前方烟尘滚滚，人嚷马嘶，路上的行人纷纷走避。胡笑天一行忙靠边停下，静等来者通过。

只听蹄声如雷，大地微颤，一队江湖豪侠策马狂奔而来。为首的中年男子身着红衣，骨骼雄壮，斜背大刀，双目凌厉过人，自然透露出慑人的气势。紧随其后的数名男子服饰各异，所持兵器亦各不相同，但太阳穴都微微隆起，气势不凡，一看便是一流的武林高手。在队伍后段，则是数十位精壮的西北汉子，清一色红衣长刀，彪悍勇武。

雷丽喜动颜色，一把拉住李山的手臂，笑道：“李大哥，是我三叔带着雷家堡的雷家刀手来了。”李山与她娇俏如花的笑容一触，心头不禁一颤，喃喃道：“你叔叔？”雷丽道：“是啊！”当即纵马直奔而出，挥手叫道：“三叔，三叔，我在这儿呢！”