幼蓁陪皇贵妃来到十八阿哥住所,院子里已经乌泱泱地站了许多人，打头的是几位皇子，幼蓁一眼便瞧见其中的四爷。

许是从围场上疾马赶回，四爷和其他皇子还是一身戎装,来不及更衣梳洗。

皇贵妃一驾到,众人纷纷叩头请安，四爷抬头时对上幼蓁的视线,朝她几不可见地颔首,示意回应。

当着大家的面，幼蓁不能去四爷跟前,静静站在皇贵妃身旁，悄悄扫一圈，突然发现缺了一人——太子不在此处。

幼蓁小脸一白,抬眼去瞧皇贵妃。

皇贵妃显然也注意到这一点，低声吩咐贴身嬷嬷去找。

“蓁蓁,”皇贵妃唤她,“你留在外头，太子来了，立即禀报给本宫。”

皇上在里头，诸位皇子都等在外面，皇贵妃只能独自进去。

幼蓁应是,抬步走到四爷身旁，瞧见身旁众人皆是神色凝重,独独为首的直郡王时不时瞥向院门,不知在看什么。

“表哥，”幼蓁轻轻拽四爷的袖口，悄声问道,“你可知太子爷在何处？”

四爷看她一眼，凌厉眉宇紧皱，沉声道：“已经派苏培盛去找了。”

十八病重的消息传到围场，皇上及一众皇子迅速赶回，四爷早就派人去知会太子，却听得太子前一晚醉酒的消息，如今人还没醒呢。

这种紧要关头出差错，要不是怕闹开，四爷真想直接派人去将太子从床上拽起来。

须臾之后，苏培盛垂着头进来，走到四爷身侧，朝主子微微摇了摇头。

这是没能将太子请来的意思。

四爷脸色立即变得阴沉，眸中浮出怒意，幼蓁见状，抬指按住四爷手背，示意他镇定。

这时门里走出一个头戴埠蓝顶花翎，袍前缝着孔雀补子的年长太监，他肃着脸，哪怕外头站着的都是郡王贝勒，也没个好脸色。

幼蓁认得这位是皇上身边的亲信太监梁九功，在皇子阿哥们面前也有几分薄面。

见到梁九功，直郡王率先上前两步，张口欲言，梁九功却抬手拦住他，道：“郡王止步，皇上和娘娘正在里头陪伴十八阿哥，特地吩咐了不得扰小阿哥休养，郡王有什么话，还是等皇上出来再说吧。”

言罢，梁九功未看直郡王一眼，抬头定定地在人群中扫了一圈，复又垂下眸去，神色未变：“诸位爷赶路辛苦，皇上命诸位爷先回去休整，十八阿哥正昏迷着，诸位明日再来吧。”

皇上心系十八阿哥的病情，没有见人的意思，在场的众人只能告辞，四爷上前两步，对着梁九功沉声道：“十八弟此次病情来势汹汹，皇上爱子心切，公公也要记得劝诫皇上休息，莫要累及龙体。”

梁九功抬头看四爷一眼，面上的严肃稍淡了些，道：“贝勒爷的吩咐，老奴记住了。”

四爷颔首，牵上幼蓁，转身离了这处院落。

他一走，身边伺候的奴才自然跟着离开，院子里空出不少。

直郡王明显将四爷方才那番话听得清清楚楚，“哼”一声道：“好话谁不会说？就他会巴结。”

十三爷就在直郡王身后，闻言瞪直郡王一眼，驳声道：“大哥何出此言？梁公公就在门口站着呢，你心里记挂皇阿玛，尽管和梁公公说去，免得无人知晓你一片孝心。”

十三爷清楚这里不是吵架的地方，低声撂下这一句，转头就拽着十四爷走了。

“你！”直郡王站在原地，气汹汹怒视十三爷的背影，偏生不能骂出声来，只能咽了这口闷气。

不过……直郡王想到方才梁九功那一眼，心里立即窃喜。

老四说些什么不重要，重要的是今日兄弟们都来了，唯独太子还在榻上呼呼大睡，皇上这些年越发疼爱那些乳臭未干的小子，十八阿哥生母虽是汉人，却深得皇上宠爱，太子今日这番作为传到皇上耳朵里，怕是皇上又要动怒了。

直郡王嘴角勾起一抹窃笑，负手大步而出。

自那日后，十八阿哥的病情一日比一日严重，幼蓁及几位妯娌结伴去瞧了两回，不过七八岁大的孩子，被病痛折磨得迅速消瘦下去，再也不复往日冰雪可爱的模样。

太医们束手无策，虽然每日各种珍稀药材流水似的喂着，但众人都明白，这孩子也没几天了。

因着此事，皇上推迟了回京的日期，天气一日一日热起来。

皇上守着十八阿哥，四爷这些做兄长的也不能偷懒，时常过去瞧瞧，唯独太子去的少些。

十八阿哥是在深夜时夭折的，这消息传到幼蓁居住的院子里，才睡下没多久的四爷立即起身，着人替他更衣洗漱。

“你和孩子们待在这里，不要出门。”四爷握住幼蓁的手叮嘱，“这几日行宫里要忙上一阵，外头不安生。”

十八序齿靠后，虽然得皇上宠爱，但毕竟年纪在那，丧礼也不会大办。

幼蓁应声：“表哥放心，我会看好孩子们。”