丧礼很快过去, 朝中短暂的平静也随之而去。

年仅十一岁的太子面对景明帝声泪俱下自请退位。他自己也知道，与其让父皇不留情面地直接下废太子诏书，倒不如自己主动开口, 保全最后的尊严。

然而他到底是中宫嫡子，废太子并没有那么容易。且如今以诸皇子的状况, 若是东宫空悬，怕是又要一场大风波。

现如今后宫前朝已经开始蠢蠢欲动, 最先坐不住的就是二皇子生母贤妃。她的母家岳家在京城并不显眼，这让她一开始就少了筹码。她便只能自己想办法了。

江耀庭这些日子一直挺忙, 但仍旧抽了空决定去和江怀璧好好谈一谈。这几天她有些过分沉默了, 比之往常更加寡言少语。外表看上去仍是沉稳, 但他到底有些担心。

去了墨竹轩木槿才告诉他，江怀璧今日空闲时间都待在书房了。他进门时看到她伏在书案前写着什么，运笔很慢，远观倒像是刚习字的幼童。

江耀庭往内走几步, 看她一直沉迷在笔下并未察觉，一时间起了好奇心，放轻脚步轻走至她身侧。

待看到书案上那些略显凌乱地纸张，以及纸上的字时，微微一愣。

从头至尾只有一句话，霁晓弄清旭。

一遍一遍地写，笔迹拙劣稚嫩。一旁放了一本册子，他瞥了一眼，看着应当是江初霁幼时初习字时所写，时间有些久远，倒是没想到江怀璧还一直保存着。

他看了良久，她的心根本就不在那五个字上。心底遂一叹，伸手将笔从她手中抽出来。她手猛地一颤，下意识一松，笔已倒在宣纸上，顿时渲染了一片墨色。她心不稳。

江怀璧猛然抬头，惊了惊，便欲起身离座：“父亲……”

江耀庭将她按回去，缓缓弯腰去捡了笔，然后侧身蘸墨，默然将笔递给她。她在她沉静又有些不解的目光里，江耀庭握住她的执笔的手，慢慢起笔。她心头一热。

“用笔在心，心正则笔正。”他握着女儿的手，一笔一划极为认真。掌中她的手用力很小，基本上都是他在写，默了默继续开口：“用笔之法，急捉短搦，迅牵疾掣，悬针垂露，蠖屈蛇伸，洒落萧条，点缀间雅，行行眩目，字字惊心，若上苑之春花，无处不发，抑亦可观……”

她忽然红了眼眶，时间似乎有些久远，记忆都有些缥缈：“……用笔之体会，须钩黏才把，缓绁徐收。梯不虚发，研必有由。徘徊俯仰，容与风流。刚则铁画，媚若银钩……”

她初学时其实并没有读过《用笔论》，都是许多年后才领悟其中精髓。初学者大多只记得起笔运笔收笔的简单口诀，而后是一日又一日的重复练习。

“当年父亲握着我的手教我的第一个字便是霁。”

江耀庭一字写毕，松了手，面上笑意有些松散：“那是你缠着我要的，后来如法炮制一笔一划教给了阿霁。”

她默然片刻，抬眼看到书案上凌乱的纸张，也不知道心神不宁的时候都写了多少。眉眼低垂，伸手去整理案上杂物，轻声道：“……阿霁学会了名字以后，就说哥哥的字过于苍劲，她更喜欢柔婉清丽的簪花小楷。”

江耀庭在一旁坐下，轻叹了一声。半晌才道：“阿霁知道你身份了吧。”

“应当是……我与她一母同胞，早知道该瞒不住的。只可惜……她连一声姐姐都叫不出来。”景明帝在屏风后，阿霁最后的那句话都未说完，就已经引起了他的疑心。

她觉得有些讽刺。她给景明帝的答案是不如归去，到底是谁该归去，又归往哪里？

“怀璧……”他看她失神，刚一开口却不知道该说什么。要如何劝慰……四年前妻子走的时候他没见上最后一面，如今小女儿不明不白地死在深宫里，他依旧是无可奈何。

江怀璧回过神来，手中的动作一顿，随即将所有纸张都整理好放置身后的架子上。

然后才去看他：“父亲……听闻这几日您因为阿霁的事……惹恼过陛下？”

大体是因为景明帝对江初霁死因的事一直拿不出来解释，查是有人查的，但是一直没有公布幕后主使。

“自陛下登基起，我便没有仗着身份去逼迫过陛下什么，也很少违逆过圣意。可这一次是阿霁。”他有些落寞，仿佛一瞬间老了十几岁。

“可我们都知道幕后是谁。”她说，声音有些低沉。

“我就只想要个解释。我不希望民间将阿霁挂在嘴边，当做茶余饭后的谈资议论。也不希望她丧礼已过的现在，仍旧不明不白地薨逝。一来我是礼部尚书，皇妃丧仪全责在我，理应负责到底；二来，我是阿霁的父亲……”