江怀璧无奈：“陛下非要我说我还能抗旨不成。”

“以你的性子我还不知道？你不想说的谁还能逼得了你？推辞婉拒的话你还说的少？”

“……父亲, 我总归不会害您，也不会做于江家有损的事情。”

迎上江耀庭并未消火的怒容，江怀璧将殿中之事一五一十详细道来。

江耀庭全程震惊。她的想法与江怀璧是有相似之处，但有些地方他自己也没有想到，他只是敢赌而已。而江怀璧一席话竟是将那份风险消得所剩无几。他一向是自诩清正的, 刻意恭维那种话少之又少，江怀璧虽也光明磊落, 平时看着清高冷漠，此事却是显得有些圆滑了。

他无声轻叹一声，“我是真的没想到, 你能说出这样一番话来，与你平时的性子似乎不大相称。但也正是因为你在外的名声传闻，你的这一番话才会让陛下深信不疑。但我还是奇怪，你怎么肯？”

江怀璧轻笑，“没什么肯不肯的，只是我与沈世子相处一段时间后，发现有些地方是我原来太过死板了，有时候绕一个弯事情便要好办得多。……其实没多少恭维，我觉得陛下也算是明君，父亲也真算是恪尽职守的忠臣，心中所想，开口也自然。”

江耀庭打消了所有的顾虑，两人坐下皆是心平气和。

“原以为你的性子不大肯与人交往，尤其是沈君岁那样的人该是格格不入的。现如今看来交际广泛些也有好处，我还真是有些意外。”

江怀璧不以为然，“父亲总觉得我的性子便是我生活的桎梏，但父亲还忘了我身边不还经常来往着一个萧羡么。我只是自己不怎么爱言语，但其他并不拘束，萧羡和沈迟虽然吵闹些，也并没有让我感到心烦。我若自己真要心静，他人也影响不了我。”

江耀庭赞道：“你的定力比我年轻时好上千百倍了。无论何时何地，所面何人何物，心如止水，鉴常明。”

两人皆沉默良久。一静下来，便觉府中太过空旷了些。

昨天之前，府中人虽少，但二人心知江初霁是迟早要归府的，心中多了一份期盼，有着盼头也不觉得有多孤寂。如今算是知道，那个娇娇柔柔整日里吵闹喧哗的小姑娘，再也不会一惊一乍地从门外跳进来无所顾忌地大笑了。

“我先前还总斥责阿霁太过顽劣，总闯入我的书房咋咋呼呼地扰我的清净。现如今，倒是巴不得她吵我叫嚷了。”

江耀庭长叹，刚松下来的面色又带了些许惆怅。

江怀璧忽然提议道：“父亲，若嫌府中太过清寂，可将大哥或几位弟弟妹妹从沅州接进京来小住一段日子，若二叔二婶要来也可。”

江耀庭蹙眉：“到时候留你祖父孤孤单单在沅州也不大好，他年纪大了，大约喜欢热闹，你看你每次回去他都格外欢喜的。如今要把你二叔膝下子女接来，我觉得不大妥。”

江怀璧沉吟道：“左右尚书府宅子也空着，二叔二婶不能来，大哥身子弱不便挪地方，那让庶出的怀肃、怀检来也是一样的，他们也都十一二岁了，我当时像他们这么大的时候已经入了明臻书院读书，而他们身份本就不高，沅州名师定是不如京城多，他们长大了也是要科考入仕的，早早培养也好。”

江耀庭敏锐地发现她话中的含义，原来这孩子早早就将眼睛盯上了江家的男子。绕了一圈，什么嫌府中空旷孤寂，什么体谅二叔辛苦，都是为了让那两个庶出的冒头。

他似乎明白了她在想什么。

江怀璧苦笑，“父亲是知道的，以我的身份，根本不可能让江家的荣耀传承下去，必得是男儿才行。我尽管学得再好，若有朝一日……终究是上不了台面的，我可以退一步暗中辅佐。我大哥身子弱，虽有满腹才学却也只能是空想，现在江家的男子便剩下庶出的了，身份都不是问题，二婶可将庶子记在她名下算是嫡出，到时若实在不行父亲也可过继……”

江耀庭觉得她简直天天在气他！消停一刻都不行！……还过继，她怎么不劝他再生一个！

他尽量忍住要破口大骂的欲望，“……怀璧，你告诉为父，你最近究竟是怎么了？是否遇到什么事了，你从前可从来没有想过这些。”

江怀璧眼底澄明清澈，“父亲，您自己也明白的。……所以您从一开始就在尽力掩盖我在各方面的天赋。若我是男儿身，您一定会毫不犹豫地让我在明臻书院起便开始扩展人脉广交朋友，展露风华，乡试后便可让我接着春闱一举夺冠，然后风光入仕。您自己也知道，一甲后所授翰林院官职有多诱人，您便是这样一步步走过来的，时间越早，越占优势。若我是男儿身，您可光明正大地告诉天下人，您的儿子是多么的优秀，因为您光明磊落，我也坦坦荡荡，不怕别人议论。江家有我这样的儿子是江家的骄傲，我会如所有人所愿，金闺云路步步高升，娶妻生子延绵子嗣，整个江家再无所顾虑。……然而您没有，您一直是压着我的，便是怕我的身份公诸于世，怕我真的入仕后连累家族，更怕耽误我以后的人生……”