多年浸淫朝堂，他也深知不能全身而退，可新帝突如其来的打击惊得他乱了方寸，他忘了身后虎视眈眈的政敌们，忘了当初的豪言壮语与初心，忘了雄心勃勃的新帝……

他想保住江家，也想惜命。

可如今，什么都晚了。

江怀璧慢慢吐出一句：“男儿各自有志……”

老太爷忽然就怒了，劈头盖脸给了她一个爆栗。

江怀璧轻呼一声，接着闷声道：“祖父，孙儿都十七了……”

老太爷不以为意，怒气更甚，“别人不知道，我还不知道你是怎么回事么？女扮男装本就委屈了你 ，你还非要跟着你爹在京城，去年还敢背着我偷偷去应试秋闱，还有脸给我说考了头名，你这是铁了心要入朝为官么？一介女儿身，以后还嫁不嫁人了！你可知若身份被查出，便是欺君大罪！”

江怀璧听出这暴怒声中的关切，不禁红了眼眶，按捺着心中酸意，倔强道：“既然弃了闺房，我便没想过成婚。再说了，这乡试……我哪知道这么简单！”

老太爷简直要气晕了，“早知如此，我就不该让你去明臻书院读书！哪怕你笨一点儿，我江家又不是没有有出息的儿郎，非要你一个娇娇女来顶天！”

江怀璧正色道：“父亲为江家长房，膝下也不过我和小妹二女，二叔父房里嫡出的大哥却生来身子骨不好，成年待在房里见不得光。还有两个弟弟却是庶出，年龄又小，皆上不得台面，挨也挨到我了。江家是书香门第，又世代为官，偌大一个簪缨世家如何能后继无人？我从小被父亲当做男孩来养，在家里我是您的长房嫡孙，在外头我更是江家的未来，只要我奋发图强，如何顶不起来江家这片天？”

老太爷叹气，“都知道难为你了，说起霁丫头及笄，你的及笄礼却是这辈子都办不了了……”

“祖父说什么呢，既然怀璧是男子，定然是再过三年待二十时办冠礼了，届时便可算是真正可以立于世了。”

老太爷不再言语，沉默片刻又问：“现下回京，可是要准备今年春闱？”

江怀璧笑笑，“祖父忘了？初九的会试，现如今已入二月，我便是插翅飞回去也来不及。……去年乡试考毕父亲便没打算让我接着靠今年会试。”

老太爷点头，“你当初考秀才也不算早，只是如今要是这么急着入仕，的确是有些早了，毕竟你父亲在京城已是炙手可热，你也不必要太出风头了。”

江怀璧轻一哂，“祖父对我真有信心。”

“那是，先不必说你自小聪慧，又是在明臻书院念的书，便是我江家的血脉，岂是等闲之辈！”

说罢声音又低了下来，“我倒是宁愿等闲。……我总觉着，你这秋闱都有些早了。即便先帝颁了遗诏，国丧期科举不搁置，你父亲这礼部尚书也应以身作则。如今你这嫡子倒先一跃考了解元，以后你父亲也难免遭人诟病。”

江怀璧轻笑一声，温声道:“祖父此话怎讲？孙儿是靠着自己学识考上的，坦坦荡荡有何可诟病的。且先帝遗诏明明白白说了朝中人才不能断，又有谁敢质疑先帝？”

说白了，先帝是在为刚登基，根基尚且不稳的新帝铺路呢。

江老太爷长叹一声，只觉忧心忡忡，“懿兴年间那场会试恩科便出了事，如今这方隔了几年，那一次血案至今再闻仍旧令人心惊。……罢了，你春闱且缓一缓，当今新帝那双眼利得很，只盼别盯着江家。”

思及新帝对江家的态度，江怀璧不目光微垂，沉默下来。屋里静默了一会儿，忽有人敲门，便听到小厮在门外叫：“老太爷，夫人请您去前堂用早膳。”

“知道了，”老太爷应了一声，看了看江怀璧，轻声道，“怀璧先去罢，我随后便来。”

江怀璧应了声是，起身告退后去了前堂。

她至前堂时人都齐了，二老爷江辉庭正在检查两个庶子今晨背诵的课业，十一二岁的少年大抵还是有些胆怯，很是怕父亲的威严，一字一句有些战战兢兢。

她看到二叔面色上浮现出一抹失望来，心底暗叹一声。二房嫡出的大哥江怀远虽自幼聪颖，但却是因身体病弱，如今春寒料峭，一身的病连光都见不得了。

江怀璧向江辉庭行了礼，刚要问及二婶陈氏为何没来，便看到陈氏绕过那扇喜上眉梢的屏风款款走来，眉头微蹙，眼眸中已噙了泪意。

“云志咳疾方才又发作了，大约早膳也都用不成了。大夫又开了一堆的药，整个人成天都被药泡着，连房门都出不得，这病又得几时才能好……”

江辉庭面带急色，“这几日不都让下人好生照看么，怎么还会忽然犯病？可请了傅先生来瞧瞧？”