来不及洗脸，清荷匆匆端着小米粥，又在口袋里揣了去县城买药时给继母谢氏捎带的胭脂，进了父母的卧房。

顾家在茂乡的祖宅房间数量有限，忍冬一直和新曲同住，三日前发起高烧，才被父母带去照顾。

“父亲，母亲”，清荷行礼问安。

顾家诗书世家，家学渊博。一年前，清荷的大伯和爹爹还是本朝清流中首屈一指的人物，对儿女的教养也是秉持着诗书礼仪无一不精的态度，只是如今避祸乡间，礼数能省便省了。

谢氏温柔的点点头，接过清荷手中陶碗，掏出手帕，替清荷擦去几处泥渍。清荷拿出给谢氏买的胭脂，有些害羞道：“药铺旁有一家胭脂铺子，女儿看着制作甚是精美，出私房钱给母亲买了一块。”

谢氏出身名门，顾府也曾权倾朝野，胭脂水粉，衣裳首饰向来都挑顶好的用，如今避祸茂乡，家中生计维艰，朝不保夕，已有很久不曾打扮，一门心思都是同嫂子分持家务，见清荷懂事，不禁垂泪。

顾吟海见状，丝毫没被眼前的温情感动，而是压低声音斥道：“小弟生死难料，等着用药救命，你还有心思去买胭脂水粉”！忍冬高烧三日，他看在眼里，急在心里，对妻子女儿不免更加严厉。朝中闻名的美男子，此时怒气腾腾。

昨晚，顾吟海不顾谢氏和许氏劝说，强迫她星夜赶去县上买药，已让清荷满腹委屈。这时又出此言，大有只在乎儿子，不关爱女儿的意味，清荷忍无可忍正待发作，却听道床上的小娃娃出了声，软糯的呢喃，细细听来是在唤：“阿姐”。

清荷横了一眼忍冬，见八岁的小男孩睁了眼，因为高烧的折磨，黑亮的双眼蒙上了一层淡淡的水汽，嫣红的小嘴抿成一道直线，似是也有万般委屈。不知为何，清荷的怒火散去了些，只是既不想同父亲解释，也不想搭理忍冬，冷道：“我去后厨看看药”，便头也不回的走出房门。

清荷出了门，没有往后厨去，而是抱膝坐在在大门前的石阶上，不知在想些什么。

若说顾家江河日下，还是要从元和一年废太子谋逆一案说起。其时，顾家兄弟二人为天下清流领袖，带领三千太学生请愿，要求皇帝更换主审官，重新审理太子一案。轰轰烈烈的抗争，一时席卷都城，可结果却是太学被解散，太子连带家人均判腰斩，顾家大哥顾漠海也因此锒铛入狱。

朝中惊变，顾府大难，逢此多事之秋，清荷刚出生没多久的小弟霜天也暴病而亡，谢氏哭红了双眼，三天不肯吃饭。没过几天，顾吟海却不言不语从外抱回一个不知其母的私生子，取名忍冬，交给谢氏抚养。谢氏再知书达理，也受不了这么多刺激，当即大病一场，偶尔醒来，也是哭诉命运，咒骂顾吟海。

往日温婉美丽的继母伤怀，清荷也跟着难过，看着乳母怀中正在吃手的婴孩，她突然痛恨不已。

好在顾吟海温柔体贴如初，耐心之下谢氏总算振作起来，只是对待忍冬始终冷淡。

“喂，顾家小姑娘，你爹娘把你赶出门啦？日后要不跟着哥哥混？”从旁里窜出来一个男孩，身量高挑，眉眼含笑，笑窝深深，嘴里还嚼着一片海棠花，端的是一幅好相貌。

顾家来了茂乡，乡邻对他们要么爱答不理，要么冷嘲热讽，清荷不去招惹他们，倒也算相安，唯独眼前这位不过十三四岁，偏要在自己面前托大的裴九，最是难缠。

清荷气恼的转过头，裴九却不依不饶，摇头晃脑道：“有家有有家的烦恼，无父无母有无父无母的快乐。喂，清荷，从你家拿点好东西出来，从此跟着哥哥浪迹天涯。”

“裴九，第一，我长你两岁，往族谱上数数，我还是你表姨，就算早出了五服，你不叫我姨姨，至少叫我声姐姐。第二，如果你还有点眼力劲，此时此刻，离我越远越好！” 清荷几乎是吼着说出了后半句，可裴九哪里会听，伸手拽起清荷，道：“表姨，您的外甥饿了，眼下想去您家的厨房里感受一下伟大的亲情。”清荷挣脱不过，只得由他去了。

要说裴九也是个可怜人，三岁时父亲就在战场上一命呜呼，连埋骨何处都无处得知。没多久，母亲也跟着外乡人跑了，他只好跟着眼瞎的奶奶过活。奶奶不喜小儿子，厌恶媳妇，说是养育裴九，不过是提供了一张破烂不堪的草席和牲口都不问津的餐食。幸而裴九嘴甜懂事，最会瞧人眼色，因此吃着百家饭，穿着百家衣，也就这么长大了。

然裴九可怜的身世激不起清荷半点同情，谁叫他虽是欺负自己最多的那一个，却颇得顾家大人的欢心。