“十二年前，我和我男人住在城郊的庄子上以卖菜为生，家境不算富裕，但日子过得也不差，唯一美中不足的是我不能生育，多方求医无效后，渐渐就放弃了，想着有合适的机会就抱个孩子来养。

那年的上元节，我男人去看花灯，我因身子不适，没与他同去，约摸二更时分，我男人回来了，怀里抱着一个睡熟的女娃娃，我问他是哪里来的，他说是灯市上捡来的。

那孩子穿得破衣烂衫，脸上还脏兮兮的，我男人说是人家不要的孩子，我也没多想，就把孩子留下了。

不曾想到了下半夜，庄子上突然闹腾起来，说镇国公府的小小姐丢了，正派官兵四处寻找，庄子上的里正得了上头的命令，拿着小小姐的画像挨家挨户盘查，说是查出来谁家藏匿了孩子，九族都要掉脑袋。

我男人听到风声，出去看那画像，发现画像上的孩子正是自己抱回来的那个，顿时慌了手脚，匆忙将孩子藏在了地窖里，才躲过搜查。

搜查的人走后，我男人才和我说了实话，孩子不是捡的，而是有人给了他十两银子叫他去偷的，他背着我赌钱输光了家底，禁不住银子的诱惑，就做下了这糊涂事，为掩人耳目，便给孩子抹了泥灰，换了衣裳。

我得知真相后第一时间就叫他去自首，他却说自首不仅自己要掉脑袋，连我都得被砍头，我一介村妇，也没个主见，就依着他的话，等第一拨搜查过去后，带着孩子连夜逃了。

因怕被抓，不敢去人多的地方，一连数月都躲在山林里，白天挖野菜吃，晚上我男人偷偷下山给孩子弄些吃食，也不敢在一个山上待，不停换地方，过着野人一般的日子。

所幸那孩子特别乖巧，头两天哭闹了几回，后面就不哭了，渐渐地开始叫我们爹娘，就这样过了几个月，我男人突然染上了疟疾，没几天就死了，临死千叮咛万嘱咐，叫我带着孩子躲得远远的，这辈子都不要再回京城。

我一个女人家，身无分文，又拖着个孩子，能躲多远，走走停停的，就流落到了红藕庄园，幸得去避暑的二公子发善心，命管事的将我们收留在庄子上，给了两间茅草房安身，当时孩子已经瘦小枯干不成人形，也没人认出她是谁，我们母女就在庄子上住了下来，直到如今。”

袖儿娘一口气说完，力气也耗尽了，却还强撑着说道：“贵人，以上就是我所知的全部经过，保证句句属实，不敢有半分隐瞒，我自知罪孽深重，死有余辜，任凭贵人处置，只求贵人能信守承诺，不要连累无辜旁人。”

盛青云哪里还说得出话，倚着老夫人哭得肝肠寸断。

老夫人听着孙女的悲惨遭遇，想起那些年因丢了孩子而暗无天日的日子，同样悲从中来，老泪纵横。

宋策万万没想到袖儿还有这样一番曲折的身世，而袖儿娘，也极有可能要因为这事而掉脑袋。

昨日还在吹吹打打拜天地，转眼便要大祸临头天人永隔，叫他怎么受得了？

“贵人，贵人，偷孩子的是袖儿爹，不是袖儿娘，求贵人看在袖儿娘十几年含辛茹苦抚养袖儿的份上，饶了她一命吧！”他跪在地上为袖儿娘磕头求饶。

盛青云正哭得伤心，闻言勃然大怒：“她没偷就没罪了吗，纵容包庇就是协同犯罪，拐走我女儿十二年，她可知我每日是怎样的煎熬，一句含辛茹苦就可以抵罪了吗，我女儿原本是该锦衣玉食的长大，却因为她和她男人的罪，过着衣不蔽体食不果腹的生活，好不容易千辛万苦地长大了，又被送去侯府做了丫头，倘若我们一直发现不了，将来还有可能配个小厮了此一生，你嘴巴一张就叫我饶了她，凭什么，我凭什么饶她？”

一番声泪俱下的质问，把宋策问得哑口无言，纵使他没有孩子，也已然能感受到那种丢了孩子的痛楚。

“是小的说错了话，请贵人息怒。”他俯首又磕了几个头，“可是贵人，袖儿眼下并不知道这些事，倘若你现在把袖儿娘杀了，袖儿或许根本不会相信你说的话，还会因为你杀了她娘而对你怀恨在心的。”

他已经想通了，袖儿娘确实有罪，所以现在要想保住袖儿娘，只能寄希望于袖儿了，但愿她能看在十二年相依为命的份上，让她的家人饶袖儿娘一命。

袖儿娘焉能不知道他心中所想，哭着道：“你不要说了，我这是罪有应得，何必再让袖儿为难。”

老夫人还是清醒的，拍拍盛青云的手道：“他说的不是没有道理，就算要杀，也得等这妇人亲口对孩子承认了自己的罪行之后再杀。”

盛青云发泄了一通，情绪也渐渐稳定，抬手拭去眼泪，冷冷道：“我会尽快把袖儿接来见你的，在此之前，我不会杀你，你好好想想到时候怎么和她说！”

袖儿娘哭得声音都没了。

盛青云又道，“你男人可有说过当年给他银子让他偷孩子的是什么人？”

“他不认识那人，只说是个四十多岁的男人，左手背上有黑色的胎记。”袖儿娘回道。

说到胎记，盛青云想起袖儿脖子后面那道疤，急忙问道：“袖儿脖子上的疤是怎么回事？”

袖儿娘目光躲闪了一下，惭愧道：“画像上特意画了蝴蝶胎记，我男人怕被人认出来，趁她睡着拿炭火烧的……”

盛青云的心都抽疼了，刚止住的眼泪又奔涌而出，咬牙道：“那么小的孩子，他怎么忍心，他真该庆幸自己死得早，不然我定要将他碎尸万段！”

“我可怜的孙女，遭的都是什么罪。”老夫人也心疼得哽咽，恨恨道，“查，回头叫贤儿去查，看看到底是哪个黑心肠的算计咱们家，查出来非把他千刀万剐不可！”

婆媳二人满满的恨意吓得宋策心惊肉跳，恨成这样，袖儿娘还能有好吗？

”把人看好了，大夫开的药叫她好生服用，别死了。“盛青云收了泪，沉声吩咐一旁的暗卫，随后便和老夫人一起离开，回去商议如何接回女儿的事。

一只脚跨过了门槛，盛青云突然又想起一事，回头问袖儿娘：“你为什么要叫她袖儿？”

袖儿娘忙回道：“那时候，我们不敢叫她的大名，听她时常念叨“袖儿，袖儿”，索性就跟着这样叫她了。”

盛青云险些又哭出来，对老夫人说道：“母亲可还记得，那时候我姐姐常常带着南嘉来玩，锦屏喜欢表姐，听咱们叫南嘉的小名，也学着叫，跟在南嘉后面叫袖儿，睡着了还在叫……”

老夫人连连点头：“我记得，我怎么会不记得，我当时还笑得不行……”

说着说着又不免伤情，掏出帕子捂住嘴。

婆媳两个相携着回了老夫人的院子，盛青云简直一刻也不能等，请求老夫人允许她现在就带人去侯府把女儿接回来。

老夫人想了想道：“我知你思女心切，但此事非同小可，还是和贤儿商量一下再说吧！”

“那我现在就打发人去官衙叫他回来。”盛青云道。

“你也太沉不住气了。”老夫人有些不悦，“火急火燎的把人叫回来，难免被有心人瞎猜疑，孩子在侯府又跑不了，你连晚上都等不及吗？”

盛青云一腔急切被泼了冷水，不敢违逆婆婆，只能暂且忍耐，等丈夫晚上回来再从长计议。

……