略一沉吟，便问：“焦卿有何良策？说来与朕听听。”

焦芳并没立即答话，又上前挪了半步，撩起袍子伏地跪道：“陛下恕罪，臣方敢直言。”

“言者无罪，说吧。”

“是，回陛下，我大夏自立国以来，先有锦衣卫，后设东厂，皆为上承君命，稽查天下，东厂犹在其上，哨探番役遍及各地，任何事都逃不过眼线。但陛下自登基之日便将东厂废弛，各地探报滞留，否则叛军起势前，朝廷便已知悉，不至措手不及。”

顾太后在旁点头道：“是啊，昶儿，设立东厂乃是百余年来的祖制，定然是有利江山社稷，你便是真心要改，也不可如此急切，须得徐徐图之。”

高昶皱眉沉思，知道这话不错，消除朝中积弊非一日之功，自己的确心急了些，想了想，便道：“既如此，朕便即刻下旨暂复东厂，就由焦卿权领，莫负朕望。”

不想焦芳却没应承，伏地跪拜不起。

“启禀陛下，老奴身有重疾，这些年领着司礼监掌印一职已是皇恩浩荡，实在无力它顾，东厂事关重大，须有得力人手担当重任，老奴保举一人，请陛下仍任徐少卿提领东厂，则万事无忧。”

……

秋风萧瑟。

皇城东北，朱墙内那不大的院内已落满了黄叶，恍如锦缎铺就。

西堂庑房内，圣旨甫一宣毕，那玉白的俊脸便敛着笑意谢恩而起，几名司礼监内侍赶忙上前，把描金乌纱和那套霜白的曳撒替他穿戴了。

他从托盘上拈起那白玉的提督牙牌，轻轻在腰间挂了，抬手扯着玉带将墨色披风在领间结束好，便迈着流云般的步子向外走去。

出得门来，迎面便见一个身着鱼鳞罩甲的军将上前单膝跪地，恭敬道：“末将恭迎厂督大人。”

“洪同知请起。”

“谢厂督大人。”

洪盛又将手一拱，这才长身而起，上前一步凑到近处，低声笑道：“末将恭贺厂督大人官复原职。”

徐少卿也报之一笑，随即正色道：“这几日多承洪同知照拂，本督感激不尽，容日后酬谢。”

“厂督大人这般说，便是折煞末将。末将虽不是东厂中人，但也愿为厂督大人效犬马之劳，若蒙不弃，以后请大人莫再以同知相称，直呼姓名便可。”

“好，洪盛，本督只要还在大夏一天，咱们便祸福与共，绝不食言，你记下了。”

“多谢厂督大人！”

洪盛闻言大喜，抱拳躬身一拜，却又抬眼低声道：“禀大人，掌印焦公公在正堂相候，请大人过去。”

徐少卿微一蹙眉，没再应声，只冲他挥了挥手，便领着两名司礼监内侍大步朝对面东厢走去。

才刚到门口，便听里面呕声连连，咳得撕心裂肺。

待跨过门槛到了里面，便见那中堂下的圈椅中焦芳伛偻着身子，坐在那里张口大咳，两名内侍一个端着铜盂在前，一个在后帮他捶着背。