高高的梅花桩在静默中挺立，它的背景是广阔的蓝天，愈加显得它结实高耸。也许时间太久了，所以木桩上已经有了岁月的痕迹，只是那一道道斑驳却不知见证了多少次生命的消亡？木桩下是一排排锋利无比的竹剑，闪着那等无情而寒凛的幽光，像是在随时准备着死亡的祭礼。暗绿的竹剑上，有些还隐隐透着腥红，那是血的颜色！

一定是的！这里是火云长大的地方，他曾经流血竞命的所在！也是竹声响起，小郑逝去的地方！

叶小含感觉到自己的心在颤栗，她真的到这个地方来了！

吴是非终于醒悟到什么，他的神色在不住地变化着：“想不到，他竟然把这些事都告诉了你！”

叶小含真的不想看，可她的目光却不由自主地停在那一支支的竹剑上，那个会不会有洞？像小郑临死前……不要！叶小含猛地背过身子，强迫自己不要去想！不知为什么，火云吹奏的竹笛声却在这时响在了耳边，竹绿又在蔓延着……

叶小含似乎平静了许多，她抬起了头，问吴是非：“你为什么带我来这里？”

“因为英国公就在前面的竞命场上。”

梅花桩后不远处是一片很广阔的空地，现在正传来喧闹助威的声音，原来有两个武士正在空地上比武。空地右边是一方长长的铁板，架在一米高的长炉上，炉内的碳火散着淡色的火焰，窜向上面的铁板。左边是木桩沙袋和兵器架，全是为练功准备的设施。

正前方是一处土台，土台上坐着许多男人，有大有小，但每个人的脸上都或多或少地挂着几分暴戾之态。

土台后方二十米处竟是一座堡垒般的建筑物，它高大威武，矗立在那里，尖耸的堡顶直插云天。只是它的四周全是空旷的土地，所以显得有些孤零零的。

空地上的比武正是最惊心动魄的时候，一个武士一刀砍下了对手的右臂，但对方却在断臂之时，左手短斧顺势砸进了武士的胸腔，并狠狠地搅了几下。于是，惨呼声夹杂着断臂者胜利的狂笑声，地上的鲜血又一次印证了生与死的厮杀！

吴是非似是对眼前的情景早已司空见惯了，他无动于衷地带着心惊胆战的叶小含走向那座堡垒。堡垒里很宽敞，而且有许多守卫，吴是非出示了腰牌后就带着叶小含走上了拐角处的楼梯。楼梯很长，几乎登了一刻钟后才来到一个房间的门口。吴是非低声对门前的守卫说了两句话，守卫转身进去，不一会儿走出并示意吴是非和叶小含可以进去了。

布局之人

叶小含一进去就看见对面墙上的窗户，窗户打开着，一阵阵喧闹的声音从窗外传进来。原来从这里可以看见空地上比武的情况，但空地上的人却注意不到堡中的人。一个青衣便服的人坐在窗前的太师椅上，他鹰鼻阔口，虽然年龄不小了，但举手投足间却流露出一种不容忽视的霸气。一个锦衣人坐在他身边，仔细观察着下面空地上那些武士的表现。

青衣人轻轻摇头：“有勇少谋，死不足惜！”

锦衣人笑道：“的确是少有能担大任者。”

叶小含看他们那么轻描淡写地谈论着竞命场上的争杀，言谈之间不但没有丝毫的怜惜，反而视他人的生死如网游，实在忍不住气愤：“你们不觉得这太残忍了吗？”

锦衣人回头，挑了下眉：“哦？”

吴是非忙说：“她就是来求助于英国公的叶小含。”

青衣人转回头来，看了看一脸激愤的叶小含：“什么是残忍？小姑娘，你还小，怎会懂得这天下其实根本就没有什么真假善恶，只有成败生死。”

叶小含怔了下后，又往空地上看了一眼：“我是不懂，可我知道他们都是人，他们本就有生存的权利，你们凭什么要他们去厮杀搏命，难道只为满足你们对血腥的渴望吗？”

“哈！哈！”青衣人大笑了起来，“小姑娘很有意思！不过，我们渴望的不是血腥，而是地位与权利，更确切地说，是地位与权利的巩固。”

叶小含摇头：“我真的不明白，难道巩固你们的权位非要如此吗？“

青衣人目光转向下面，那里又有一对武士分出了生死，他轻“嗯”了声：“又是一次优胜劣汰！小姑娘，你知道吗？我小时候非常喜欢斗蟋蟀，为了买上好的蟋蟀花了很多钱，但还是经常输给别人。气愤之下我发誓要找到最好的蟋蟀，经过几日几夜的冥思苦想，我想出了一个办法，就是买下许多蟋蟀，让它们捉对厮杀，然后我就把胜利的蟋蟀挑出来，再安排它们一对对地厮杀，直到剩下最后一只蟋蟀。我就拿着它去和别人的蟋蟀斗，从那以后，我几乎没有输过，因为我不断地找新的蟋蟀补充，不断地淘汰原来的胜利者，所以，我获得了真正的胜利。”