“少卿！你快醒醒！快醒醒！”

菡玉正被噩梦折磨，忽然觉得有人推她，喊声带着哭腔。她这才醒了，睁眼就见小鹃站在她床边，脸都哭花了，一边抽噎一边推搡她。

菡玉回过神来，听到屋外传来打骂哭喊的声响，竟不是梦中的幻觉，忙问：“出了什么事？”

小鹃抹一把眼泪，泣道：“少卿，你快去救救芸香姐吧，她快要被裴娘子打死了！”

菡玉吃惊不小，连忙披衣下床，和小鹃一同出门去。动静是从院墙那边传过来的，而墙的那边就是杨昭书房。菡玉心头一落，不及多想，匆忙赶过去。

书斋大门敞开着，门口站着几个裴柔身边的侍女，还有数名家丁，探头探脑地往书房里观望。阵阵哭叫就从书房里传来，还伴随着杖责的闷棍声。那哭喊声正是芸香的声音，到后来就变成了惨叫，嗓子都喊哑了，撕心裂肺分外可怖。

“住手！”菡玉拨开门口围观的众人冲进书房，只见芸香披头散发趴在青砖地上，衣衫零落破烂，两名家丁各持一根手腕粗的棍子对其责打，腰下已打得皮开肉绽血肉模糊。周围站了一圈人，都是裴柔带来的。屋里弥漫着一股浓烈的酒气，淡淡的血腥味夹杂其间。

持杖的两名家丁看到菡玉进来，都不由地住了手。芸香已经奄奄一息，叫也叫不出来了，伸出手去抓住菡玉的脚踝，握着再不肯放手，嘴里含含糊糊地哀求：“少卿救我……”

裴柔搬了一把小胡床坐在正中，优哉游哉地摇着团扇：“谁让你们停了？继续打，打死为止。”

那两名家丁不知该听谁的，面面相觑，一时没有动手。

菡玉上前道：“娘子，芸香她向来本分规矩，做事也尽心尽力，这回究竟犯了什么错，竟要受此重责？”

裴柔冷笑一声：“吉少卿倒是好心，还帮这贱婢说话，气量果然非我等女流可比。她做了什么对得起少卿的事，你倒是自己问问她看？”

菡玉见他们在杨昭的书房里这般闹腾，本就心存疑惑，听她这么一说，不由向地上的芸香看去。芸香本是握住她的脚踝哀哀地望着她，这会儿也放了手，默默偏过头去。

忽听得人群之外一个糊里糊涂的声音喊了一声：“菡玉……”

菡玉听到那声音，心下一颤，转身看向声音来处。

四周围着的人立刻让开。书房的最里面，坐榻上躺着的烂醉如泥、衣衫不整的人，正是杨昭。坐榻四周扔了一地的空酒壶，还有一些零散的白色碎布片。他抓住近旁一名素衣婢女的衣襟，嘴里含糊地嚷着：“菡玉，玉儿，你别走……”

菡玉脸色刷的一下白了。芸香身上染满血污、破烂不堪的白衣，扯得只剩了半件，但还是认得出是她的衣服。芸香穿了她的衣裳，他们……

“先扶相爷回房。”裴柔也听见了他喊的什么，当着这么多人的面，连忙叫过几个身强力壮的家丁把杨昭抬走。她转而对菡玉道：“吉少卿，这贱婢趁相爷酒醉妄想李代桃僵勾引他，你说她该不该打？”

菡玉背对房门，听着那模糊的喊声渐渐地远了，她深吸一口气转向裴柔：“娘子，芸香纵有千般不是也罪不至死。反正她图谋未果，也已经受了责罚，娘子就饶她一条性命，将她赶出府去罢了，免得喜庆佳节闹出人命来，沾染晦气。”

菡玉开口为芸香求情，裴柔不好不答应。她从芸香身边经过，嫌弃地踢开芸香伸在外头血迹斑斑的胳膊，低头似对芸香说，又似说给旁人听：“这相府里任何时候都以相爷为大，他让我掌管府中杂事，我自然不能让人胡来，坏了上下尊卑的规矩。相爷若是喜欢谁，我不会妒悍不逊，自当成全美事；但是有不本分的自己妄想投机取巧飞上枝头，甚至算计蒙骗相爷，那就别怪我下手不客气。”说罢款款地莲步轻移，跟在杨昭后头送他回后宅。

菡玉蹲下身，芸香却别过脸去不肯看她，泣道：“芸香没脸再见少卿了。”

菡玉道：“芸香，我不怪你……”又不知该如何安慰她，自己也是心乱如麻，便不再多说，站起身来对那两名家丁道：“芸香伤重，劳烦二位担待帮衬着些。”说着掏出荷包来。

那两个家丁也心知肚明，连忙推辞：“芸香平时与我们也都有交情，只是迫于娘子的命令才对她下此重手，心里头都过意不去得很。少卿请放心，我们一定会把她妥当安置好的。”

菡玉谢过，叫来小鹃把荷包递给她：“你拿着这些钱，去请个郎中。”

小鹃点点头。那两名家丁找来一块门板把芸香抬出去，小鹃在一旁扶着。从菡玉身边经过时，芸香突然伸手抓住了菡玉的衣袖，嘴巴动了一动。