哑巴更加卑微地弯曲了自己的脊背，但她的表情十分木然。

她抬起自己白皙的手打手势，姿态谦恭平静，就像是在向主人呈送一碟指甲油：[报告主人，名为史密斯的吟游诗人，并未拥有那位公爵的真实肖像画。][一切都是他的谎言。][而且，在交易展开之前，属下发现，史密斯早已因为吸入了过度劣质烟草而陷入昏迷。][为了避免他暴露主人您的私密，已经抹杀史密斯，并把他的尸体送往王都处理。][他声称储存画作的小屋子里只有烟草与劣质酒瓶，属下已经完全处理了现场。]梅瑞娜忍不住地发抖。

她觉得就像有一团什么东西堵在胸口里似的——那是怒火吗？

不。

令梅瑞娜本人五官扭曲，藏身于一个边境小城的旅店，甚至无法再安心倚在贵妃榻上的事实是——那团堵在她胸口里，长达一年，连续不断燃烧的东西……是不甘心。

一年，卡斯蒂利亚公爵已经消失了整整一年。

无论是政治、军事、经济……整个帝国各个方面的枢纽，梅瑞娜都努力去安插了属于自己的人手——她开始抛头露面，开始左右逢源，结交各个可拉拢的势力，像只蜘蛛那样在自己愚蠢父王的权杖周围结网，时不时消遣一把自己愚蠢的大哥杰克，再看着对方像条落水狗那样求上门乞怜……

似乎一切都很棒。

她的仆人这么觉得，她的属下这么觉得，她的盟友也这么觉得。

但梅瑞娜不这么觉得——梅瑞娜越来越无法抑制自己对那些人的鄙夷与暴躁。

每当她露出甜美的笑容去蛊惑那些蠢货时，脑子里总会浮出一个嚣张的影子——红黑色的影子，手握长鞭，仅凭心情好坏就撕碎一切虚伪的笑脸，在安静压抑的神殿门前放声大骂，抽烂那些无耻之徒的脸——【梅瑞娜公主？嘁，谁啊，本公爵根本从未听说过。】

记忆里，那个女人的脸模糊不清，但含着讽意的红眼睛深深刻进了梅瑞娜的心里。

对着权势巨大，连父王都要小心奉承，刚才伸手随意搓揉自己金发的某位勋贵——她只是嗤笑一声，便抽出鞭子。

“啪！”