——他们是什么人？他们来做什么？
这是浮现在老板娘他们脑中的问题。
那二十四个从马上下来的人，以非常纯熟快速的动作来进行他们的工作，其纯熟的程度，就好像他们从小到大都在做这件工作似的。
因此，老板娘心中的问题，在一盏茶还不到的时间，就有了答案。
答案并不复杂。
——他们是来搭一座帐篷的。
帐篷布其白如雪，比西门吹雪身上的衣服还白。因为西门吹雪的衣服，已经在黄石镇上吹了好几个时辰的风沙了。
帐篷一搭好，又传来了马蹄声。
这次的马蹄声，只是一匹马的嘀嘀嗒嗒而已。
那二十四个人，把帐篷搭好，一声不响地飞身上马，奔驰而去。
在二十四匹马扬起的飞扬尘沙中，一辆马车缓缓驰近。驾驶马车的人，身上所穿的衣服，和搭帐篷的人一模一样，是一身纯黑劲装。
马车驰至帐篷前停下，马车后马上跳下四个也是身穿黑衣劲装的汉子，四个汉子落地的步伐非常一致，因为他们身上挑着两根担挑。
担挑上是一个大木桶，木桶上面冒着热气的白烟。
他们就挑着大木桶走进帐篷里面。
四个大汉再出来的时候，手上只剩下两根担挑。他们也是一言不发进入马车，马车夫一提马头，马就滴溜溜地转身，往来路回去。
就在这时，怪现象产生了。
明明是一辆马车往回走的声音，却忽然变成了两辆马车的声音。
“他们在变什么戏法？”黄小虫这个小叫花实在憋不住心里的疑问了。
“你问我？”老板娘看着小叫花，道，“那我问谁去？”
老板娘谁也不必问，因为她已经看到了两辆马车交驰而来。
所谓怪现象，只不过是又有一辆马车往黄石镇的方向奔来而已。
来车的车夫装束，和离去的车夫一样，显然仍然是同一拨人马。
这辆马车停的位置，也正好就是刚走那辆马车停的位置。
“你猜这次下来的是什么？”小叫花看了看老板娘，问道。他的表情，好像他知道了车里面载着什么东西似的。
“你以为还是木桶吗？你以为你是千里眼还是诸葛再生？”老板娘道。
“你怎么知道我会猜里面还是木桶？”小叫花道。
“因为我跟你一样笨。”老板娘说。
老板娘说自己笨是有原因的，因为她已经看到了从马车上下来的是什么人。
不是黑衣人，是白衣人。不是劲装大汉，是婀娜多姿的少女。
四个少女。两个双手各拿一根火把，一个双手捧着一套纯白的衣衫，另一个双手捧的却是一条大浴巾。
四个少女一进帐篷，马车就离去了。
而帐篷马上明亮起来。
——任何一个帐篷，只要插上四根火把，都会明亮起来的，何况是洁白得近乎透明的帐篷？
“我知道这批人是来干什么的。”小叫花用很得意的口气说。
“你知道？你真的知道？”老板娘说。
“我知道，我真的知道。”
“他们是来干什么的？”
“他们是来送洗澡水的。”
老板娘举起了手，挥向小叫花的头，但是她的手并没有打到小叫花的头，不是小叫花躲了过去，而是老板娘忽然想通了。
她想通了小叫花不是消遣她。这批人真的是送洗澡水来的。于是，她瞪大眼睛，张大嘴巴道：“他真的就是西门吹雪？”
“废话，除了西门吹雪，还有人一言不发地进入黄石镇吗？”小叫花道。
“对，除了西门吹雪，还有人会那么爱干净，不住在黄石镇唯一的豪华旅馆——我的杂货店吗？”杂货店的老板娘一下子，似乎又变得聪明起来了。
“来到黄石镇，吹了一天的黄沙，除了西门吹雪，谁还会想到要洗澡，要换衣服？”小叫花的表情更得意了。
老板娘的双眉忽然皱了起来。
“你怎么啦？”小叫花问。
“怎么啦!你没有看到西门吹雪带了多少人马来黄石镇吗？”
小叫花笑了，他道：“你放心，西门吹雪假如靠人多取胜，他早就不是西门吹雪了。西门吹雪之所以是西门吹雪，就是因为他一向都是独自行事的。”
“可是这些黑衣人你怎么解释？”
“这只是侍候他的佣人而已。在这方面，西门吹雪的表现，一如豪门公子，而不是剑侠。”
于是，老板娘的双眉又舒展起来了。
那批黑衣人果然是替西门吹雪送洗澡水来的，因为等一切都准备好之后，西门吹雪便从石上站起，走向了帐篷。
“我们走吧。”杂货店老板看到西门吹雪进入帐篷，便转身欲返店里。
“走？要走你们先走。”老板娘道。
“为什么？难道你想看西门吹雪洗澡？”小叫花瞪大了眼睛道。
“你真聪明，”老板娘娇笑道，“一猜就中了。”
“洗澡也好看吗？”杂货店老板说。
“别人洗澡不好看，一代剑客西门吹雪洗澡，却是千载难逢的好戏。”
杂货店老板皱了皱眉，转身离去。
“慢着!”小叫花忽然叫了起来。
“干什么？难道你也想看西门吹雪洗澡？”
“嘘，你听。”小叫花道。
马蹄声。一匹马的马蹄声。
杂货店老板看着小叫花，小叫花看老板娘，老板娘看着杂货店老板。
也难怪他们面面相觑的，帐篷搭好了，洗澡水抬来了，更换的衣服也送来了，四个侍浴的女子也来了，这匹马是来干什么的？
很快地，就看到了马，也看到了马上人。
马上的人，这次不是穿着黑衣的大汉，而是身穿碎花布衣的女子。
这个女子策马奔近帐篷，飞身下马，人就往帐篷里面冲。
她只进入帐篷里一下子，人就退了出来。退出之后，她并没有上马，反而牵着马向着老板娘的方向走了过来。
“你的生意上门了。”小叫花对着杂货店老板说。
“什么生意？”
“你后面的破房子，今天晚上有人来投宿了。”
“你怎么知道？”
“你没看到这个女子只进去一下就出来了吗？她一定想跟西门吹雪借宿在帐篷一角，却被赶了出来。西门吹雪一定对她推荐黄石镇独一无二的豪华旅馆——你的杂货店。”
“从你看到西门吹雪起，他一共跟你说过几句话？”杂货店老板问。
“一句也没有。”
“那你以为西门吹雪会大费唇舌，对这个女子推荐我的豪华旅馆吗？”
小叫花搔了搔头，道：“不推荐也无所谓，反正黄石镇只有你那里可以投宿，她只要想过夜，你的生意一定上门的。”
杂货店老板没有回答他，因为这个女子已经走近他们身边了。
“要投宿吗？”小叫花一看到这个美貌的女人，眼睛就亮了起来。
“是要投宿，不过这是第二件事。”
“我知道你的第一件事是什么。”小叫花脸上的笑容更明亮了。
“你真的知道？”
“当然，投宿的人通常都是赶了很久的路，肚子一定饿了，他的第一件事一定是想吃东西，所以你的第一件事一定是想知道哪里有东西吃，对不对？”
“错了。”
“哦？”
“第一，假如我要吃东西，我也只吃我自己做的东西；第二，我来这里以前，已经吃得饱饱的。”
“那你……”
“我是来传话的。”
“传话？传什么话？”
“传西门吹雪的话。”
“……”小叫花说不出话了，他只是张大了嘴巴。
“他要你传什么话？”老板娘开口道。
“我刚才一进帐篷，你知道他说什么吗？”
“说什么？”小叫花道。
“他说：走开。”
“那你就走来这里了？他并没有要你传话呀!”小叫花说。
“有。”
“有？我不懂。”小叫花搔着头说。
“你马上就懂的。因为他说走开，不是叫我走开，而是要你们走开。”
“你怎么知道他不是要你走开？他怎么可能叫我们走开？是你走进他的帐篷的呀!”
“不错，可是，走进帐篷并没犯错，犯错的是偷看人家洗澡的人。”这个女子看着老板娘，道，“他要我传的话，虽然只是走开两个字，但是这两个字的意思就是，要我来叫你们走开，别偷看一个大男人洗澡。”
“你是他什么人？”老板娘道，“你是他肚子里的蛔虫吗？不然，你怎么知道他的意思？”
“我当然知道他的意思。”
“为什么？”
“因为我是他的朋友，西门吹雪从来不会叫他的朋友走开的。”
老板娘不说话了，小叫花和老板也不说话了。
看了看杂货店里小木屋内墙上的红纸之后，这个女子对着老板娘说：“我决定住了，要先付钱吗？”
“当然。”小叫花道。
“我不是问你，这里到底谁是老板？”
小叫花不说话了。
老板娘接过五十钱以后，向小叫花递了递眼色，转身往房门外走。
“慢着。”这个女子道。
“怎么啦？难道又要传西门吹雪的话吗？”小叫花道。
“奇怪了，你怎么知道的？”
——真的传西门吹雪的话？
小叫花不禁搔起头来，道：“你不是说你进了帐篷，他只对你说了走开两个字吗？”
“不错，可是这两个字包含有多少意思，你知道吗？”
“我怎么会知道？我发现你真是无理到极点。”
“你现在才知道呀!你知道我叫什么名字吗？我的名字叫牛肉汤，名字就已经够无理了吧!”
小叫花又不说话了。
“你听着，西门吹雪说，你们镇上的人，明天从太阳晒到屁股的时候开始，一个一个地，轮流到他帐篷里去，他有话要问你们。”
“他以为他是谁？他是皇帝吗？”小叫花道。
“是的，他现在就是黄石镇上的土皇帝。”牛肉汤说。
“假如我们不去呢？”老板娘道。
“不去？不去也可以，不过，不去的话，恐怕以后就走不了啰。”
“为什么？”
“没有脚的人，能走吗？”
04
阳光，使飞扬的尘沙更加显眼了。阳光，也使黄石镇外的白帐篷，被照射得更加突出。
帐篷的前面敞开了一块，可以看到里面摆着一张桌子，桌子旁边坐着两个人。
一个是面容冷峻的西门吹雪，一个是满脸灿然娇笑的牛肉汤。