“求拜帖不得就来偷将军的官印, 偷窃未果栽赃陷害于将军之子萧某, 是吧小公爷？”

祝久辞咳嗽一声推着他往前走, 回头冲着梁昭歌道：“不尽然，昭歌别信。”

“怎么就不尽然——”萧岑挣扎着转身，祝久辞一掌把他拍回去。

祝久辞道：“凡讲故事, 必然情节跳脱离奇者胜，昭歌不可妄信，不过是一夜访将军府的故事，被他这般捏造，委实有损我清誉。”

梁昭歌低头抿笑：“萧公子说得倒是有几分真切。”

萧岑挣扎出来抢话道：“这不就对了！小公爷但凡有些从前的胆量，如今也断不会被人这般欺负了去！”

清风袭来，竹林声响。

三人顺着竹林小道望去，尽头的庭院中央一人双拳紧握面红耳赤争吵着。

“没有那般意思！”陈清焰一身红衣大声吵嚷，脖子挣得通红。

“那你何必大庭广众之下说那话呢？”姜城子风轻云淡站在旁边，轻松一句话就将他驳了回去。

“我不知会引起那样轰动！”陈清焰攥着手，浑身僵直站着。

“哦？不晓得？”姜城子拿出折扇敲在他肩头，“堂堂户部尚书之子竟天真到连这般人情世故都不知晓？不知道众口铄金积毁销骨，不知道祭祖大典一句玩笑话能毁了一人？”

竹林掩映的小道下，祝久辞沉下面色。

萧岑看他一眼，背手站在一旁，三人静静看着庭中风雨。

“我不过是看不惯那人！凭甚么一步登天坐享其成，我不过说了实话！”

“好一个实话，”姜城子拍手，转而紧紧盯着陈清焰，气势压迫下来，“陈公子可知晓自己一句话引得众人怀疑小公爷欺瞒圣上，引得众人以为堂堂小公爷从九天之子那里骗来了官位，陈公子可知欺君之罪当诛九族！”

陈清焰面色大惊，不觉向后踉跄半步。

姜城子上前一步紧逼他：“小公爷在冠礼之日献曲有何错？圣上嘉奖小公爷的琴先生有何错？怎么到你口中就成了小公爷有意欺瞒圣上琴先生身份，故意骗得大司乐之位！你说是那国公府亲聘的礼书是假，还是圣上嘉奖错了！”

陈清焰惊慌摔倒在地，姜城子啪一声收了折扇俯身看他：“陈公子不妨给个准信，咱们好歹也是有身份的体面人，总不能冤枉你不是？如今小公爷还在府里面罚着，不管怎么说你占了上风，再怎么着我们也不能——”

“把你、拉、下、马、来。”姜城子慢慢道。

陈清焰吓得腿软，啪嗒一下子跌坐地上，双手按进身后花坛里，碰了一手硬冰泥。

“我不知道！我不知道！我真的没想到会这样！”他满手脏污抓住头，“我我我没有！”

“我只是想煞那姓梁……梁司乐的威风！不知道惹出这般事情！”

姜城子背手盯着他：“你以为我会信？能想出祭祖大典上诬告他人欺君之罪而自己全身而退，其细思巧智怕是诸葛孔明都要自叹不如，你如今还在这里说不是有意，真当我们都是傻子？”

“若不是小公爷在前面挡着，若不是圣上圣明宽宥，你以为现在京城祝家……”姜城子冷眼看他。

陈清焰崩溃抓着头痛哭：“我错了，我真的错了！我就是一时头脑发昏！”他突然抓住姜城子脚面，抬头涕泪满面大声道，“那日我就是偶然知晓梁司乐身份，抓药闲聊时觉出几分不对，当时没想那么多，就想当着大家面子说他过去身份，拂他面子……真的！我就只是想拂他面子……”

竹影下，祝久辞没再听了，与梁昭歌默契对视一眼，心下了然。

庭院中不过是一个被利用的棋子。

二人向萧岑拜别，没再多停留直接从后门出去了。

祝久辞看着街巷空荡，三两人影匆匆走过，一时心下惶然。

原来早有人在暗中他们看不见的地方布下层层陷阱，只消不经意间踩中一根丝线，便如石入湖水，惊涛骇浪，一线牵动整张密网，毫不留情地扣下来。

而此番陈清焰的存在亦提醒了他，梦境里国公府惨遭不幸亦不是一日之灾，祭祖大典之后，小公爷与梁昭歌双双病倒府中，吓疯的仆从让府外的人有了可乘之机，而国公爷与国公夫人又为小公爷气恼，急火攻心没再仔细注意府上动向，这才让那帮人那般容易钻了空子。

虽说下毒一事惊世骇闻，说什么也不该出现在管理森严的国公府内，但世事便是如此，不怕一万就怕万一，诸事赶到一处去，坏人一击即中，一旦灾殃趁虚而入，后续便是一发不可收拾的苦难。