梅逊雪扶住他，未让他跪下。

“没吓到便好。”他看向对面软椅示意祝久辞回去，“本也是小孩子心性，不是什么事情，倒是那帮老臣们，”梅逊雪笑起来，虽说是秉烛夜谈，但他身为帝王也不好妄议自己臣子，看向祝久辞，眼神尽皆是你都明白的意思。

祝久辞惶恐点头。

“你也是我看着长大的，晏宁二字亦为朕亲赐。”梅逊雪端起茶盏，指尖绕着杯沿转圈。

“生在侯爵家自是要比旁人多承受些。”梅逊雪道。

祝久辞怔愣，只觉烛火的暖意顺着明晃的光亮直钻到心底，原来圣上紧急召他入宫竟是特意安慰。

圣上还顾虑他尚在国公府闭门思过，白日宣召多有不便，特夜半传旨。

祝久辞眼眸颤动，一时承受天子恩泽，着实甘霖洒落，不知所措。

“不怕了？”梅逊雪看透他心思。

祝久辞又惊惶，茶盏没拿稳，溅出去三两滴茶水。

梅逊雪大笑起来，声音清越如击玉，回荡在空旷的殿内，烛火翕动。

“冠礼之后，京城的小公爷到底是胆小了。”梅逊雪笑着摇头。

大殿四处散着暖意，帝王卸下一身架子与这弱冠少年谈起当年往事。

他说起那年小儿纵马过街，说起太液池捞人，说起宰相的胡子……往事讲得越多，帝王越发不像是龙座之上的天子。

祝久辞在一旁乖顺接话，笑容亦越来越多，话匣子逐渐打开，竟也偶尔主动提几句话。

烛火微暗，烛泪落到金玉案上，二人竟是交谈了一个时辰之久。梅逊雪起身背手道，“时辰已晚，晏宁回去吧。”

祝久辞站起身，躬身揖礼，带着一身暖意缓步离开，行至殿门前，高大威严的玄门盘卧金龙，五爪锋利，怒目瞪视。

沉重的殿门向两侧打开，古朴木雕划过地面发出古老的嘶哑声响，在他背后，帝王清冷的声音传来：“小公爷亦要知道，朕今日帮的是谁。”

祝久辞脚尖绊在门槛踉跄出去，殿门骤然合上，夜风森冷，吹得他骤然清醒。

帮的，是他身后的祝家。

若是没有身为国公爷的祝老将军和身为一品将军的国公夫人，今日祝久辞只身一人站于祭祖大典，只会被无尽的唾沫淹没。

帝王家有情亦无情，今日最后一句话，圣上明白告诉他，救他——是看在国公府的面子上，倘若今日之后，他祝久辞再犯错误，那便是无依无靠，甚至还会拖累祝家所有人。

夜空笼罩皇宫深处，四野森然树影婆娑，他站在空旷的皇宫深苑，引路的太监迟迟不来。

祝久辞这才恍然意识到，方才站在他面前的是天下九五至尊，是生杀予夺于一念之间的皇帝，是开口一句话就能抉择侯爵世家命运的天子，是一夕之间可以让他祝家满门成为一抔黄土的君王。

温润的安慰不过是天子礼仪，今夜召他入宫，整整一个时辰的长谈只是为了最后这一句。

祝家。

祝久辞打个冷颤，一瞬间从鬼门关踏出来，后背激起一层冷汗，回头一望，金碧殿宇威严，八角飞檐在夜空罩下阴影，刀剑一般。

心脏剧烈跳动，他慌乱离开，一步步搀扶着汉白玉扶廊走下，腿脚仍在发软，汗珠大颗落下，他不得不停下脚步倚着廊桥石狮仰头呼吸。

“小公爷？”黑暗中一道极轻弱的声音，几乎听不清楚。

有人牵动了他衣袖，祝久辞低头看去。

夜色中，裴珩站在汉白玉石阶下担忧地看着他。

“小公爷还好吗？”

祝久辞不可置信，连忙蹲下隔着汉白玉栏杆看他：“你怎么回来了？”