明珠忐忑不安地踏进前厅，却发现厅中除了夫人以外并无第二人在场，她心下吁了口气。佟佳淑颜细细地打量起明珠，在她怀中抱着“哇哇”啼哭的婴儿，现在竟已生得婷婷玉立了。佟佳淑颜站起来走到她面前道：“明珠啊，你到我府中也有十八年了吧？”明珠应道：“是。”佟佳淑颜看着她笑道：“那你觉得我和老爷对你如何？”明珠道：“老爷夫人对明珠有养育之恩，平日里又对明珠多加关照，明珠甚是感激。”佟佳淑颜抚抚她的头发，道：“那如今我和老爷为你安排了一桩婚事，不论从人品还是身家来说都是上上之选，你是否看看满不满意？”明珠心中一紧，“扑通”一声就跪在了地上：“夫人，明珠不愿嫁。”佟佳淑颜去扶她：“傻丫头，都还没看到人，这么急着推作什么？”

不料明珠却不肯起身，只道：“明珠只愿长伴夫人身边，宁愿留在府中一世，哪也不去。”佟佳淑颜道：“女大当嫁，你也不小了，怎么能留在府中一辈子呢？”明珠听到这句话，心中焦急，却无法将心事宣之于口，只道：“求夫人让明珠留在府里。”佟佳淑颜也装作不知情，将她扶起：“先不说这些，你见见许老板吧。”

明珠回头，门口正站着一人，还没看清那人的样子，她眼中银光一闪，突然心中生害怕，倒退了一步。许绍棠赶忙上前扶着她，明珠才清醒过来，刚才无非是幻觉一场。佟佳淑颜不知什么时候已经出去了，厅中留下明珠单独面对许绍棠。

许绍棠放开手，道：“明珠姑娘可还记得在下？”明珠努力地回想，才记起当日白玉书来府中作客，老爷叫她出去唱戏给人听，当时坐在白玉书旁边的便是他。记起来，道：“原来是你。”许绍棠高兴地道：“想不到明珠姑娘还记得我，在下深感荣幸！不知为何，当日虽只是与明珠姑娘初见，却感觉相识已久，特别是姑娘的戏，实在是让人记忆犹深啊！”明珠向他一揖，道：“多谢公子赞赏。不过明珠只是一名下人，实在不值得公子特地远道而来。”许绍棠连忙走到她面前道：“在下虽只与明姑娘有过一面之缘，却是一见倾心，所以特地备上厚礼，希望能求得明珠姑娘下嫁，绍棠此生无憾。”明珠只摇头道：“怕是明珠要辜负公子的一番心意，明珠只愿长留府中，再不愿去别处。”许绍棠道：“这是为何？难道我的诚意不够，还打动不了明珠姑娘？”明珠道：“不关公子事，只是明珠的一厢私愿，望公子成全！”

许绍棠见她言语闪烁，心中立时有些明了：“难道是明珠姑娘早已有意中之人？”明珠脸微微一红，虽然并未点头，却早已是给了许绍棠一个明确的回覆。许绍棠不甘心地道：“明珠姑娘可否明言相告，是何人如此有幸能得垂青？”明珠没想到他会这么问，有些尴尬地“啊”了一声，道：“反正公子知道明珠早已心许他人，不能嫁与你便是，何必多问。”她以为这么说许绍棠便会放弃，谁料许绍棠却摇头道：“不，我不相信有谁比我更懂得明珠姑娘你，不管怎样，鄂济老爷和夫人已经答应将你许配与我，婚期便订在三日后，请明珠姑娘你再在这三日之内仔细考虑清楚。”明珠看着他，他脸上的表情却跟自己此刻的心境般倔强，一个绝不肯低头，一个不轻言放弃，只能看到时谁比谁更倔强一筹！

第十五章 珠泪——还君明珠

晏齐走到窗前，推开窗户，才发现有些时日不出房门，树叶都已经掉了很多，秋又深了些。芷兰端着水盆从窗前经过，见晏齐站于窗前，便叫道：“少爷。”晏齐从窗边离开走到盆架前，此时芷兰也已将水端到了他面前，并递上面巾。晏齐洗了脸，眼角突然瞟到她的裙角粘了一片红纸。他弯腰去拈起，放到芷兰的眼前，用眼神问道：有人办喜事？芷兰高兴地道：“少爷还不知道吧？过两日便是明珠的大喜之日。”她转过身去一脸艳羡：“哎！明珠真是好福气，能嫁到像许家那样的大户人家做少奶奶，而且那个许绍棠长得相貌堂堂，偏偏对明珠死心踏地……”她正滔滔不绝地说着，却突然听到有东西砸落水中的声音，她转过身一看，见晏齐手中的脸巾已掉入盆中，还未等她醒过神来，晏齐已大步跨出房门。芷兰从未见过少爷这样的表情，不知自己说错了什么，只能赶在身后急追：“少爷！少爷！”可谁平日里温文儒雅的少爷此时的步伐竟让她跟不上。芷兰没办法，只好快步跑去禀告夫人。

晏齐从别院跑到正厅，从正厅跑到回廊，从回廊跑到后厅……正在干活的下人们都被少爷今天的举动吓到了，纷纷停下自己手中的活计，一脸茫然地看着他。