便在此时，乌泱泱一大群僧尼、总有数百之众，自香山上踏阶而下。中间簇拥着一个身着紫袍金玉带、脚蹬乌皮六合靴的男子，正是当朝宰相元载。

却见他展颜一笑，似无半分不悦道：

“施道长与本相既是旧识，又是多年故友，这位道长张口闭口、便是‘奸宦走狗’，莫非本相便是这奸宦？真真是冤哉枉哉！”

曲炳玉转头一瞧，见竟是元载携众而来，心下虽深以为然，嘴上却登时语塞。眼前毕竟是盛朝正三品的实权宰相，自己再如何桀骜、也断不敢做出侮慢朝廷命官之事。若果然点头称是，与指着和尚骂秃驴又有何异？

一念及此，曲炳玉只得服软拱手道：“元相爷言重，贫道绝非此意、只是一时气急、口不择言……”

“道长既非此意，此事便揭过不提。”

元载摆摆手、打断曲炳玉话头，却看向公孙玄同、尉迟渊等诸观道士，侃侃而言道，

“道祖有训，‘上善若水，至道法水，水善利万物而不争。夫唯不争，故无尤’。今日不过一席虚位，又都是同道，你坐他坐，又有何分别？若争来斗去，岂非大违道祖本意？”

元载说罢，曲炳玉和尉迟渊等道士皆面面相觑，莫敢与之强辩。

公孙玄同却一步跨出，拱手正色道：“道祖亦有训曰，‘言有宗，事有君。道常无为，而无不为。上士闻道，当勤而行之’。今日施观主妄自尊大之语，若是只是与我等玩笑，自可一笑置之。

可若当真异想天开，想凭无所作为之身、而居道门翘楚之位，只恐难以服众。儒门有语，‘名不正、则言不顺，言不顺、则事不成’，还望施观主自察德行，谨而慎之！”

元载见出言顶撞者竟是公孙玄同，不禁眼含深意、瞥了施孝仁一眼，接着又笑道：“公孙道长于社稷有功，本相早闻大名！今日一见，非但仙风道骨、清癯矍铄，更是博闻强识、学融两教、见解独到！本相钦佩之至！”

公孙玄同闻言，微微拱手致意，心头却委实不以为然。

当年权宦鱼朝恩手执《易经》、在国子监大论“鼎覆餗”，借以讽刺宰相，惹得王缙大怒。然而元载却含笑不语，鱼朝恩便给了他一个“笑者叵测”的批语。自此阖朝皆知元载心思深沉，愈是笑容可掬，心中喜怒便愈发难测。

及至鱼朝恩伏诛，元载独揽朝政，朝堂市井便传童谣道“元载笑、幞头掉”。大致意思便是，若廷争之时、元载对哪个朝官一笑，不用太久、那朝官必定官阶不保。

元载身居高位，自不会将这些道士几句口舌放在心上。只是向施孝仁使了个眼色，便转过头、向长轩而入。一面走，一面向左右老僧笑道：

“灵澈方丈，苦竹禅师！道门虽曰清净，毕竟难除争名逐利之心，何如释门一心向佛，万法皆空？纵使万般荣辱加身，也只当是清风过耳、乱叶加身，无关本心痛痒。”

灵澈方丈、苦竹禅师闻言，皆是双掌合十，口称“善哉”，脸上漾出淡淡笑意。

公孙玄同深知元载亦崇佛抑道，比之王缙、有过之而无不及，有此言论，并不稀奇。想到此处，却觉左前方一道寒意袭来，抬眸瞧去、才见施孝仁正一脸阴鸷、盯着他们几人，冷笑道：

“好狗不挡道！今日这一席之位，贫道势在必得。若真有不开眼、想要阻拦者，便莫怪贫道不念同道之谊！”