小蛮噗嗤一声，掩口笑道：“公子倒是看得开。却不知那病恹恹的王叟、被捉进这寺里，能捱得住几日光景。若一不小心入了轮回，岂不有负龙帮主所托？”

杨朝夕眉头微蹙：“那便快些入寺吧！”

白石为栏，青石作阶。

栏外老松虬节、古柏参天，衬着北面高高隆起的土丘，颇有几分山林古寺的错觉。

二人来到庙门紧闭的崇化寺前，才发现右侧无作门虚掩。二人叩门许久，不见人应，便推门而入。

只见一道莲池上，架着五道石桥，石桥后是一座七层琉璃宝塔。整个前院一片寂静，果无知客僧及寺中武僧看顾，更无半个香客人影。杨朝夕不由心下狐疑：

便是寺中僧侣午睡，也必会安排武僧值守，决不至于庙门无人看护、放任外客进出。难道乞儿帮龙在田比自己先一步得到消息，已率了弟子找上门来要人？

便在这时，小蛮似嗅到了什么不对，忙疾走几步、在一片汉白玉石栏前蹲下。玉指就地上一探，立时惊道：“公子，这里有血迹！当是人血无疑！”

杨朝夕闻言，也忙跟了上来，眉峰紧蹙道：“这血尚未凝固，必是刚留下不久。可若两拨人马厮杀、应该血溅四处才是，为何只有这一小滩？另外小蛮，你如何断言这便是人血？”

小蛮也是满脸不解：“确实奇怪。或许只是一人遇袭受伤，伤势却不致命、便往寺内退去……至于如何分辨人血、倒也容易，羊血膻、猪血臭、鸡血骚，唯有人血腥味最重，寻常人闻之欲呕。”

杨朝夕点点头：“看来今日崇化寺生了变故，咱们也小心些，先摸进去瞧瞧。”

二人十指相扣，躬身急奔。一个足下轻捷、好似凌波踏浪，一个莲步轻移、宛如鲤跃鸢飞，顷刻便绕过巍峨宝塔，行至一处佛殿前。

佛殿宽檐斗拱下，悬着一张匾额，上有墨漆所书“天王殿”三个隶字，字形拙朴，混若天成。天王殿两侧是酷似望楼的钟、鼓二楼，只在晨起和暮时才会敲响，是为“晨钟暮鼓”。

杨朝夕略一环顾，只见殿前香炉中烟气袅袅，还有尚未燃烬的檀香木条、散发着清淡芬芳之气。殿里殿外依旧空无一人，只是通往西面游廊的地上，又发现几滴未干的血迹。

二人绕过天王殿，顺着血迹、继续向深处奔行。却见大雄宝殿与左右配殿、仍然寻不到人迹，血迹却多了不少。似乎不久前、殿中发生了什么恐怖之事，已将寺中僧侣、香客尽数灭杀，尸骨无存……

正胡乱猜测着，忽地听到大雄宝殿后传来一声惨呼。二人双双面色一变、向彼此望去，皆从对方眼中看到了震惊与凝重。

当即也顾不得亵渎世尊与诸佛，径直闯进大雄宝殿。绕过砖砌的宽大基座后，才听得零星刀兵之声、从殿后门外断续传来，听得人心惊肉跳。

二人心知今日来得十分不巧，已有不明身份之人捷足先登、闯入崇化寺，逼得阖寺僧众汇集一处，共御外侮。足可见来犯之敌的强悍，早超出了崇化寺众僧的预料。