那南市旧宅院于乞儿帮而言，不过是遮风避雨的住所。可若换到覃湘楚这皇商手里，却可改作茶肆、香行、邸舍之类，以作营商之用，其价值更会上翻数倍。是以两下互换，祆教未必便会吃亏。

况且这赌约的缘起，正是因双方‘救贫济困’的理念不同，诱发了一点口角。才被柳晓暮抓住时机、言语相激，定下这奇怪赌约来。

而她的本意，也只是要借着赌约，生造出两个活生生的例证来。好叫老乞儿晓得，即便没外力阻挠，从前我的许多盘算，倘若当真施行起来、也一样行不通。”

杨朝夕这才恍然：“圣姑还有这等眼界和胸襟？看来小道往日倒是小瞧了她。”

龙在田又道：“自王叟与李媪之事后，老乞儿方才悟得‘救贫济困’的要义，便是教人自食其力。似之前那般一味施舍、令人不劳而获，反会养出许多只会沾肤吮血的虱子。

不过王叟之事，老乞儿虽怜其不幸、怒其不争，终是我乞儿帮行事有差。为今之计，只好厚了面皮、请小蛮姑娘出手扭转。至于王叟能不能醒悟，也只好听天由命啦！”

杨朝夕当即接道：“此事倒也不难。昨日偶遇小蛮等人做客在覃氏祖宅，小道晌午时正有事去寻，才撞见牛掌钵他们与铁鍤帮起冲突。稍后见了小蛮，必将此事转答到。”

龙在田起身拱手道：“那便劳烦小友！此时午后正热，老丐早差人给你留了一间房舍，不妨小憩片刻、避一避暑气。”

杨朝夕笑道：“龙帮主费心。歇息倒不必，小道先去瞧瞧小豆子、小猴子，再看看那只扁毛畜生，便须赶去宁人坊。帮中事务颇杂，龙帮主才当好好午歇一番才是。”

说罢，拜别了龙在田，又向帮中弟子问了方向，便绕过正堂、向西北折转，来到一处略小的房舍前。

此处绿水无波，亭台俨然，起起落落的蜻蜓在小池间戏水。机警的水黾凌波飞渡、瞬息便奔出极远，却被陡然冒出的青蛙暗算，舌信子一卷、当即坠入了圆鼓鼓的腹中。

杨朝夕曲指叩门，略等了几息、才听得一个细弱的女童声在房中响起：“是齐掌钵吗？快些进来。小豆子这几日行功吐纳、颇有所得，正要向您讨教呢！”

杨朝夕这才推门而入，只见不大的屋舍中，被一叠屏风隔作里外两间。当即绕过屏风，才看到榻上半躺着的小豆子，颔首笑道：“小豆子！这几日腿上还痛么？师父近来不在，可曾乖乖吃药将养？”

小豆子杏目一亮，惊喜交集道：“师父！你可回来啦！听几个掌钵说、师父好厉害，连王缙都被灰溜溜跑回长安啦！嘻嘻！”

杨朝夕望着面色红润的小豆子，见她原本干瘦的身体、似较之前丰盈了些，心下稍慰，才搬来月牙凳，在榻边坐定：“方才你说，近来行功吐纳有了些心得，不妨给为师讲讲、好替你参详参详！”

小豆子见师父挨着榻边坐下，一股勃勃英气从他身上发出，双颊便微不可察地一红，旋即小心翼翼道：

“也、也没什么啦！就是这许多时日一直猫在榻上，不能下地，左右皆是无聊。便照着师父教的法子，自己试着坐圆守静、呼吸吐纳，初时并不觉得如何。

直到几日前，忽觉脐下小腹中，似有一小团和暖之气、翻腾流窜，便如泥鳅儿一般。今日晨起行功，又觉心口也有一团气息蠢蠢欲动，竟觉十分舒坦……”