道：“元载此人，出身寒微，本也是精研道学的奇才，却深晓人情世故，懂得左右逢源，一心扑在仕途。纵然如此，若非因缘际会，又岂能有今日之权柄？朝中谁人不知，元载先与李辅国之妻元氏连了宗，才借裙带之谊、受这阉宦器重。其后却为逢迎上意，与人密谋、收买游侠，将李辅国刺死，因人之力而敝之！足见此人为求腾达，心黑手狠，不择手段。

谁料杀了阉宦李辅国，另一个阉宦鱼朝恩却乘势而起、日渐跋扈。元载身为宠臣，却坐视鱼朝恩目无尊上、贪贿勒索、私设诏狱、无恶不作。若非鱼朝恩要置他于死地，只怕还要继续虚与委蛇、媚态逢迎。后来也是鱼朝恩闹得天怒人怨、合该被诛，元载才设计缢杀了鱼朝恩。自此大权独揽、志得意满，成了‘荣宠不输李辅国、贪腐更胜鱼朝恩’的新一号权宦。

然而树大招风，似元载这等倾轧同僚、偶然得势之臣，如何能叫朝中诸公诚服？今日圣人荣宠，自然可以依仗；他日圣前失宠，便是一落千丈！得势、失势，只在旦夕之间。若琬儿今岁嫁入元府，崔师弟自然是一荣俱荣、乘风而上。可一旦元府崩颓，只恐坐罪之人、少不了你崔氏父女。

故此，元崔联姻、不过是崔师弟一次豪赌。可若赌输了的本钱，何止琬儿终身，还有崔师弟你苦心孤诣、想要换得的大好仕途！”

崔曒听罢，不禁呆坐堂中。只觉这佟师姊所言句句在理，振聋发聩！不但将元载发迹之途，说得分毫不差；更是大胆断言，似元载这等一朝得势之人，必难难逃一朝倾覆的下场。反是如崔氏、王氏、卢氏这等累世大族，才不会因个别子孙仕途跌宕，便遭遇毁宗灭族的大祸。

如今自己身为崔氏家主，却在拿他这一脉的兴衰、与元氏联手豪赌。若赌赢了，自是皆大欢喜；可若赌输，自己又如何能全身而退？

一番思量过后，竟是如坐针毡。

待崔曒抬起头时，却见佟春溪三人已跨出正堂门槛、预备不告而别，忙起身急道：“佟师姊请留步！如今两族婚约已定，择日便须完婚，崔某人又当如何是好？”

佟春溪转过身来，拱手一礼道：“此乃崔府家事，贫道不敢置喙。言尽于此，望崔师弟自决。”

说罢，拂尘轻甩，挥袖而去。

太微宫，银杏别院。

屋舍正堂中，河南尹萧璟与太微宫使王缙分宾主而坐，慢慢聊着近来城中之事。一个丰腴美艳的侍女在旁奉茶，香风随影而动，端的是赏心悦目。

萧璟来意、王缙自是心知肚明。自上回萧璟走后，王缙已令锁甲卫陆续查抄捉拿了一些大胡商。虽未成功逼令其他胡商复市，却也歪打正着，震慑住了一些囤积居奇、借机哄抬货价的汉商。粟米、稻米、菽豆、糜子等粮价甚至略有回落，只要不是赤贫之家、总也能买到些米粮，不至于饿死。

而王缙的一番动作，萧璟自然也一清二楚。且为平抑米粮价格，萧璟先是拿出河南府衙一半的存粮、每日在三市平价售卖；又发动城中一些汉商富户，每日午时煮了粥水、救济一些赤贫之人。如此双管齐下，城中每日饿死之人，已是大为减少。

基于此，两人言谈之间、倒是少了几分针锋相对的意味。

王缙啜了口茶汤，捋须淡笑道：“萧大人，近来你我协力、多措并举，已将那祆教妖人鼓动胡商罢 市、妄图祸乱洛阳的奸计，碎于无形之间。想用不了多久，那些无良胡商便会硬撑不住、与祆教妖人内斗起来。届胡商若想复市，萧大人便可立个名目、对胡商罚征商税，好叫他们自食其果。”

萧璟也是笑道：“这是自然！这些胡商，平素就不大服从都市平准署的管束，此次更是勾结祆教、兴风作浪，因无钱买米铤而走险、作奸犯科之人，前几日便捉了不少，还险些酿成民变。若不加惩治，河南府衙日后又如何立威？”

王缙听罢、放下茶碗，正色拱手道：“萧大人非但爱民如子，权谋手段又是这般了得，实是洛阳官民之幸！”