个‘现世报’，如何对得起那恶相元载、日日供在佛前的灯烛香火！”

那僧人法号苦竹，却是洛阳城东白马寺中的大德禅师，禅武双修，阖寺敬之。蓟州之乱时，他随寺中武僧避祸首阳山野竹林，掘枯草、伐竹根，食苦为甘，淋雪观竹，竟顿悟无上妙法。于是自改法号为“苦竹”，既法竹枝高风亮节，亦怜世人苦恨实多。

苦竹禅师见她非但不听劝阻，竟还摇唇狡辩，也是微感棘手。只得以退为进道：“善哉、善哉！柳居士，你既已施加惩戒，纵有诸般不忿，也当消愆了。却还拿住元相之子不放，却不知是何道理？”

柳晓暮哂然一笑：“苦竹，你莫不是读经读傻了么？如今姑姑我深陷重围，若没了手中这道‘保命符’、叫一群鹰犬投鼠忌器。你还能在这好声好气与我辩理斡旋么？岂不早被这些鹰犬剁成了碎肉？”

苦竹禅师辩不过她，却也不恼，侧过头望向身旁道士。

那道士头发花白、身材干瘦，却老健矍铄。苦竹禅师一道眼神，他便已然会意，跨前一步道：“柳姑娘！多年未见，风姿不减。贫道已然垂老，姑娘却容颜如昨，真是不胜唏嘘喟叹！不过卿本佳人，奈何今日做贼？”

“咯咯咯咯！”柳晓暮闻言，登时笑的合不拢嘴。好容易止住笑声，才看向这老道，“尉迟渊，一把年纪了，竟还这般巧语花言、不逊当年。若无‘做贼’之语，姑姑倒是听得蛮开心呢！”

尉迟渊心中微尬、面色却如平常：“实不相瞒，老道是受西平郡王所托，来此照拂元公子一二。近来贵教与太微宫兵戎相见，不想将元公子也牵涉其中。王宫使这几日所为、我等皆不置可否，但若元公子有半分闪失，元相必会与贵教不死不休。届时洛阳城必然乱作一团，受池鱼之殃者、又岂止是万余胡人？”

“哼！假道真禅，名不虚传！”

柳晓暮听他说罢，面色终于阴沉下来，凤眸微抬道，“明明是太微宫挑起的衅端，却要我祆教逆来顺受、忍气吞声。以为我教中兄弟，是任人揉圆搓扁的吗！尉迟渊，姑姑本以为你还分得清是非曲直，今日看来、不过是棵墙头草。竟还颠倒黑白，跑来给那元载说项！太微宫王缙早便与元载沆瀣一气、狼狈为奸，此事两都小民无人不晓。偏你是瞎了么！”

尉迟渊面色一滞，有些挂不住：“冤冤相报何时了！蓟州之乱刚去不过十载，贫道实是不忍胡汉两族多生龃龉、再造杀伤。”

柳晓暮看一僧一道面露悲悯、苦苦相劝，心中也知不宜与那元载结怨太深。但如今王缙狂性已起、苦苦相逼，恨不能将祆教连根拔起。若祆教稍有露怯，只会换来王缙变本加厉地报复，那时才是真正的灭顶之灾。

一念及此，柳晓暮本已活络的心思、重又坚定下来：“苦竹、尉迟渊，莫再浪费口舌。姑姑今日不但要救走四个教徒，这个姓元的狗辈、也要一并捉回去！好与那王缙讨价还价，将捉去的教中兄弟放归。你们两个想要保他，还是本事来说话！方才奔行仓促、没有打过瘾，此

刻正好再过过招。”

苦竹禅师长叹一声：“柳居士，我等好话说尽，你竟无动于衷。也罢！贫僧只好舍了这身老骨头，向居士讨教一二。”