这时才有一个宿卫硬着头皮进来，躬身回禀道：“禀宫使大人，是一群和尚、道士，说是过来讨赏。手里还提了好些臭烘烘的的包袱，说是妖人首级。”

王缙面色阴沉，沉吟片刻才道：“叫几个领头的进来，其余候在外面。”

少顷，却见昭觉寺不眠和尚、行营陌刀队队正陈谷、以及一双凶僧恶道，结伴走了进来。或合十、或拱手、或抱拳、或稽首，乱糟糟向王缙拜下：“拜见宫使大人！”

王缙下巴微扬、明知故问道：“见我何事？”

四人一滞，凶和尚壮着胆子、又合十垂首道：“阿、阿弥陀佛！宫使大人！昨日一战，贫僧等人斩杀祆教妖人百余……可惜回程波折、遭了埋伏，只带回十来个首级，特求宫使大人赏赐！”

其余三人眼珠一转，只是连连颔首，却不再言语，显然来意相同。

王缙忽然张口大笑，吓得四人惶惶悚悚。笑罢，一双宛如虎狼的阴鸷眼神、直勾勾盯着四人：“尔等丢盔弃甲、一败涂地，还敢来太微宫讨赏？”

那恶道士却是结结巴巴、慌忙辩解道：“宫使大人……祆教妖人手段毒辣……贫道等人确已尽力，还折了不少师兄弟……您不看僧面看佛面，多少赐些抚恤银钱……”

王缙面色一凛，喝道：“把这混账和尚、无耻道士打出去！”

宿卫领命，当即挥动刀鞘，劈头盖脸便将这双凶僧恶道赶出了院落。院外同来的凶僧恶道见势不妙，也不敢再吵嚷，扶起满头是包的两人，一窝蜂逃了出去。

王缙看着面色颓然的不眠和尚与陈谷，怒气才压下几分：“仇不眠！此行失利，当真是祆教妖人太过凶横？”

不眠和尚略微抬眸，恭敬道：“宫使大人明鉴！妖人出手狠绝、诈计百出，只是败因之一。贫僧以为，洛阳群侠各怀心思，好几支人马不肯尽心使力、互为应援，以至于贫僧等人虽伤亡惨重，却无济于事。此外，魏博镇‘苍龙七宿’两度出手、助纣为虐，也令群侠吃了大亏。”

王缙听罢，默然不语，知道不眠和尚所言非虚。又看向陈谷道：“你陌刀队素来凶悍，何故死伤殆尽？”

陈谷单膝跪倒、抱拳回道：“那圣姑使妖法、迷丧我等心智，以至于自相残杀……便是死在末将手中的兄弟，亦有十余人之多。”

王缙缓缓阖上双目，面皮一阵抽动，手中念珠攥紧：“本官还是低估了那祆教圣姑的道行！那位霍仙人……便是死在了她手上吧？”

不眠和尚与陈谷忽视一眼，齐道：“不是。”

王缙双眸张开，咬牙切齿道：“却是何人？”

陈谷抱拳俯首：“邙山武者，杨朝夕！”

“啪！嗒嗒嗒嗒……”绳索断开、念珠散落一地，王缙咆哮道：“来人！掘地三尺、也要将此子找出来！！”

晨风微凉，晓露凝光。北郊狐神庙前，早有烟气缕缕、飘摇而上。

却是露宿一夜的群丐们生了火，各自取出陶钵陶碗，从附近渠沟中捧来清水，架在石块上烧开。几个掌钵耸着鼻子，在群丐身上嗅过一圈。再一番摸索，便将搜刮到的胡饼掰开，丢入一只只陶钵陶碗中。如此这般，便算一餐丰盛的早食。