杨朝夕语气不善：“和尚！你爱说什么便说什么！打什么哑谜？以为我不敢揍你么！”

慧朗见他动怒，反而淡然笑道：“生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五蕴盛，是为‘人生八苦’。小道长尚且年少，经历了‘生苦’‘求不得苦’两般苦楚，已经这般愤天怨地。不知未来，又该如何？”

杨朝夕竖眉冷目：“和尚！你若再敢胡说，我便在你这秃头上，打出一百个脓包来！”

慧朗呵呵笑道：“佛有三十二相，唯有这肉髻法相、最为庄严。若小道长有心助我得道、便请动手！贫僧不但绝不还手、而且感激不尽！”

杨朝夕被他言语所激，原本郁结的情绪反而发泄出来。虽然依旧怒不可遏，但一夜的遗憾难过之情、却也被这股怒意强行冲淡。

杨朝夕怒气上冲，便要下了树来、揪住那和尚结结实实打一顿。下到半途，双脚又仿佛踏入滚油一般，猛然抽身而起，重又回到之前的树杈：“和尚！我不与你一般见识，你快快滚吧！别叫道爷我动手！”

慧朗摇摇头，笑道：“贫僧皈依释门，便为解人间诸般苦厄。既见小道长深受苦楚，便不能置之不理，以全我佛慈悲普渡之德！”

杨朝夕不再说话，随手拽来一截桑枝、掰成数个小段，冲着慧朗的光头扬手甩出。桑枝破空，“嗤、嗤”作响，竟已暗含气劲！

慧朗只是微微低头，身体依旧不动如山，那数段桑枝打在头上，发出钟磬般的声响，“当、当、当”！虽打破了些头皮、渗出殷红鲜血来，但却谈不上什么伤势。

杨朝夕心中惊异：这释门功法倒也奇特，竟能将一颗头颅，也练得如铜似铁。但看着那被打得血肉模糊的光头，心中终于透出一丝不忍来：“和尚！此事与你无关，莫再啰嗦！”

慧朗听他话语间，颓丧之气已然尽去，便知他不会再去钻牛角尖。此时仍不肯下来，不过是单纯抹不开面子罢，才合十双手、淡然一笑：“小道长颇具慧根，定会想通其中关节。他日事了，可来贫僧草庐一叙，再行切磋论道。”说完，僧袍轻晃间，身形却已走远。

慧朗一番搅扰后，天色已经大亮。山谷里各种熟悉景象，逐渐明晰起来。远处错落的茅舍之上，几丛青烟袅袅生起，早起的妇人备起了晨炊。被树木阻隔的山谷校场中，也远远传来呼喝的操练声，甚至不用细想，都能在眼前展开一幅、几十团练兵挥刀劈矛的生动画卷来。

杨朝夕的视线顺着清溪，逆流而上，将两侧的景象逐一辨认：这边是王通儒老者茅舍、那边是郭婶子篱墙、这边是张函郎中的药庐、那边是孙娘子家院落……张木匠家、牛世叔家、关世伯家……每一处都如此熟悉，却仿佛多了一重无形阻隔，令自己不能再生出亲近之感。这般一想，又有些黯然神伤起来。

“夕儿……下来吃些东西吧！”一道轻柔声音，蓦地在树下响起。

杨朝夕浑身剧震，眼泪又扑簌簌涌了出来：“……娘！”此番来的，却是陆秋娘。

陆秋娘柔声款款、充满了暖意：“夕儿，娘知你心中憋闷、一时难解。所以，娘不劝你。这篮子里是你爱吃的粟米糕、还有剥好的生葱，便都放在树下。你若腹中饥饿，便下来吃些。”

陆秋娘说完，竟也不多停留，径自采了桑树芽和蒲公英叶子，装满背篓便回去了。只留下杨朝夕心中千难万难，除了不尽的酸楚，更多了几分不忍与惭愧：娘亲心中应当更不好受，却还平心静气地给自己送来吃食……这份生养的恩情，须得涌泉以报。

又过了许久，山谷校场的团练兵皆已散去，关大石提着铁枪，走到这株大桑树下。看见竹篮中的粟米糕和生葱，已被吃掉大半，心中略略放心了些。