谭盛礼出门时遇着闻讯而来的郑鹭娘，她白着脸，眼神惊慌不安，约莫仓促跑来的，衣衫有些凌乱，谭盛礼道，“我去看看，你在家等着吧。”

“我……我也去吧。”说着，郑鹭娘局促地理了理衣衫，随即攥紧了腰间的钱袋子，“恒儿是我姐的骨肉，他要有个三长两短，日后我如何去见我姐啊。”郑鹭娘爱擦脂抹粉，妆容精致惯了，猛地看她素着脸不施粉黛的焦急模样，谭盛礼顿了顿，“那走吧。”

随即问卢状老娘，“是卢状回来说的？”

巷子光线不好，郑鹭娘靠墙走得慢，闻言，偏头看了眼五官模糊的张氏，后者尴尬地笑了声，“是啊，两人出去没多久大郎突然跑了回来，要我赶紧来谭家找你……”说到这，张氏舔了舔干裂的唇，没有多言，卢状和唐恒关系并不好，士农工商，唐恒是商籍出身，卢状哪儿瞧得起他，肯笑脸相迎不过是看谭家人的面子。

就是这份面子，卢状都不给了，昨日回来后就嚷着要和谭振兴断绝关系，再不受那窝囊气，要不是她软硬兼施，卢状恐怕就不是谭振兴的学生了。

近水楼台先得月，多少人梦寐以求的想拜入谭家人门下都不得门路，卢状不好好珍惜，隔三差五的闹脾气，张氏有些过意不去，与谭盛礼道，“大郎被我惯坏了，说话做事不过脑，如有冒犯的地方还请谭老爷见谅……随便揍。”谭家几位公子能有旁人羡慕的学识都是谭老爷揍出来的，她家大郎若能得谭老爷亲自揍几次，功课应该会大有长进吧。

“谭老爷，别看大郎身形单薄，骨头硬得很，你随便打就是了。”

谭盛礼：“……”

“大公子经常揍大郎不也没事啊，我生的儿子我心里有数，大郎那身骨头，多少棍子都能挨。”

谭盛礼：“……”

在张氏喋喋不休的念叨中，他们很快到了唐恒干活的酒楼，年底码头的货船停运没办法继续扛麻袋，唐恒缺钱用就只能另谋出路，托谭振兴的福，除了做苦力他想不到别的，但他没傻到无可救药，他找活都是打着谭家人的名义，就没不买账的。

酒楼位置离喜乐街不远，清晨风大，街上没什么人，看热闹的人也不多，唐恒站在人群中央，五官不甚清晰，谭盛礼上前，问唐恒前因后果，唐恒坚决不承认借了人家钱，抓着谭盛礼衣袖耍赖，“表舅，你是知道我的，我真缺钱你给我钱我会不要跑去问不认识的人借？这人居心不良，明显知道你心软好说话，故意讹诈你的。”

他挑衅地冲秀才呲牙，“你说我借了你的钱可有凭证？”他借钱时答应还利，但他反悔了，凭什么借钱请人吃饭却遭来谩骂，这钱他不还了，秀才要钱就问谭振兴要去。

“你……”秀才气得面红耳赤，“好啊，好啊，想不到我勤勤恳恳，结果去被你这无赖给骗了，不还钱是吧，信不信我去衙门告你。”

唐恒害怕地缩了缩脖子，随即躲去谭盛礼身后，“我表舅门生无数，会怕你？”谭盛礼虽然辞去了国子监祭酒的职务，但极其受读书人尊敬，这死秀才竟想去衙门告他，真是以卵击石，他晃了晃谭盛礼手臂，楚楚可怜道，“表舅，你要给我做主啊。”

谭盛礼叹了口气，问秀才，“他欠你多少钱。”

“好几百文。”

说话时，秀才抬手挡着半张脸，谭盛礼以为他被唐恒打伤了，问他，“要不要先去医馆看看。”要不是穷，谁会为几百文在街上大打出手，谭盛礼代唐恒赔罪，“外甥多有得罪，还望见谅。”

秀才哼了哼，胡乱的摆摆手，似乎不欲追究其他，只摊开手问谭盛礼要钱。

围观的人有认识秀才的，看不惯他勒索的嘴脸，当着谭盛礼拆穿他的真面目，“谭老爷，你莫被他骗了，他天天摆摊给人写信，若遇着外地人就以帮他们找宅子为由忽悠他们。”有些外地人急于在城里安家，没少被这秀才骗，这秀才品行不正，不是没有骗钱的可能。

骗其他人就算了，竟骗到谭盛礼头上，他们没办法睁一只眼闭一只眼。

有人帮腔，唐恒越发来了精神，“表舅，你听到了吧，这人没少做这种事，你莫被他骗了。”

“……”秀才气得跺脚，想他四处游历，和形形色色的人打过交道，万万想不到会栽到唐恒手里，他扬手，“罢了罢了，看在谭老爷的份上我就不追究了。”

说罢，掉头就要走人，唐恒却拦着不让，要他当面赔礼道歉，秀才：“……”他娘的，还真顺着杆子往上爬了是不是，他磨牙，“唐恒，你别欺人太甚。”

昨天起唐恒心里就没舒坦过，先被谭振兴批得体无完肤，找冉诚发发牢骚又不见人，偌大的京城连个说贴己话的人都没有，难得找着宣泄的机会，哪儿肯息事宁人，拂开秀才挡脸的手，要让其他人看看他的真面目，认识冉诚后，他被这个秀才坑了不少银两，要不是有求于他，早和他翻脸了，此刻有这机会，唐恒哪儿会放他走。