谭振学想说不知，无意间抬头看到门口的身影，起身问候，“父亲回来了？”

他的声音不大，极容易淹没在嘈杂的人声里，然而旁边霎时安静下来，谭振兴从凳子上跳了起来，高亢的声音瞬间沉淀下去，悻悻道，“父亲……”

谭盛礼没听清，望向桌上的纸，问谭振学，“今日功课写得怎么样了？”

谭振学道，“在写。”

谭盛礼歪头，看向被簇拥在正中央的谭振兴，后者心咚咚直跳，语气磕巴起来，“没……没来得及呢。”

谭盛礼出门前留了功课，最初他们打算考试完就回来做，后来去了码头，奈何楼里的读书人找去码头，死缠着要请教他学问，秉着乐于助人的态度，他知无不言言无不尽，谁知他们不满足，又问自己平时怎么做学问的，做学问不难，难的是身体康健，唯有身体康健做学问才不会觉得累。

于是他就大公无私的分享秘诀了，还是得劳作，在惠明村时，不砍柴不挑水，早晚读书，结果什么都读不懂，后来砍柴挑水，神思清明，读书反倒轻松容易了。

谭振兴观察着谭盛礼神色，惴惴不安地朝众人拱手，“我还有功课要做，来日再说罢。”

“去罢去罢。”

谭盛礼回来，他们也不好久留，起身和谭盛礼告辞，循规蹈矩和刚刚判若两人，乞儿觉得神奇，待人离去后说，“谭老爷，他们害怕你。”

在谭振兴面前，他们口若悬河滔滔不绝，到了谭盛礼跟前，人人变得沉默寡言，不敢贸然出声，谭振兴也发现了，不以为然，“父亲学问广博如天下大儒，他们态度自是要谦卑慎重些。”

乞儿认为不是这个原因，那些人看谭盛礼的眼神带着敬畏，敬畏之余又有忐忑，像极了学生们做错事后在夫子面前的表现，但要问他们做错什么，乞儿却是不知，谭盛礼没有多言，“写功课吧。”

只字不提明算考试结果的事儿。

谭振兴张了张嘴，多次想主动说，又怕被认为骄傲，忍着没说，还有三场考试，等考试完再说罢，假如这场考得好，明天那场表现不佳，岂不被说是骄兵必败？想到众人轻视嘲笑的眼神，谭振兴打起精神，再不敢为这场考试考得好而沾沾自喜，而是更谦虚的准备明日考试。

第二场是诗文，主考官不再是骑射课的先生，而是个身形矮小，体态偏胖的老头子，经过谭振兴身边时没有驻足，径直去了别处。

诗文的题有点难，提笔时谭振兴以为自己能凭这场考试扬名立万，哪晓得他想多了，他还没写好呢就有人交卷了，且还不是三五人，谭振兴低头看自己写在黄纸的诗，心里不太好受，在绵州时，少有人能在诗文上超过他，这场考试他是很有信心的，谁知人外有人，他厉害，别人比他更厉害。

谭振学位置离谭振兴很远，他做事认真，不怎么关注周围情形，但交卷时考生要扯着嗓门喊人，时不时就有喊交卷的，思路被打断，他诗文不太流畅，搁下笔，按谭盛礼教的办法深呼吸，待心里的急躁散去，再打磨写好的诗文。

这场提前交卷的人多，谭振学到弄堂等候时，面前走过几拨读书人，聊到自己做的诗，有人自信有人自卑，谭振学听了几句，诗文水平参差不齐，但确实有好诗。

京城文风鼎盛，文人不是浪得虚名，难怪进京后其他读书人只温习功课父亲仍日日给他们布置新的功课，在这些人面前，他们真的还要很努力才行。

等了没多久，谭生隐来了，“振兴哥没出来？”

“没呢。”

约好了交卷后在弄堂等，谭振兴不会先离开的，只能是还在考棚没出来，谭生隐望了眼远处人走了不少的考棚，“振学哥考得怎么样？”

“不好说。”强中自有强中手，他无法估算自己考得好还是不好，问谭生隐，“你呢？”

“不太好。”前两题还行，听到周围人喊交卷心就乱了，诗文连平时功课的水平都达不到，“愧对辰清叔教诲。”

写文章作诗靠的是心，心都乱了，哪能好呢。

谭振学安慰他，“无事，调整好心态，以后就好了。”他心也慌了瞬，记起父亲和他说的办法，试了试，效果不错，他教谭生隐下次遇到类似的事儿怎么处理，“深呼吸，然后背书，如果背不出来就想其他……”

以前院试屡考不中，他以为受了诅咒，又或学艺不精的缘故，后来父亲告诉他是紧张所致，承载了家人太多希望，承担不起失败的后果，以致于急躁焦虑，“生隐弟，咱们还年轻，失败两次也没什么不好。”父亲说谭家有他，自己无须将失败得失看得太重，年轻人经历挫折是好事，总好过上了年纪再栽个跟头爬不起来……