黄狱卒笑，“振兴少爷，衙役们也不好做，是县令大人要求他们这么做的。”科举作弊是很严重的事，弄不好县令大人的乌纱帽都保不住，不找些面目狰狞的衙役震慑住考生，考生作弊怎么办？县令大人也是逼不得已。

想想是那么回事，谭振兴不由得感慨，“县令大人也不好做啊。”

他们聊天，谭盛礼则给谭振业讲文章，昨日布置的功课是以仁义为题，亲族犯事，是纵容包庇维系家族兴盛还是秉公无私将其推出去让家族蒙羞，好几处地方谭振业反复阐述，太过累赘，几个措辞太尖锐，会给考官留下不够稳重的印象，真正的好文章哪怕用词温和平淡，也有鲜明不可动摇的立场，谭盛礼随口提了两个文章风格南辕北辙的学士，说出口察觉不对劲，时过境迁，他喊得出名字的学士早已不在人世，文章或许被世人传颂，但桐梓县的书铺小，并没多少文人墨客的文章。

谭盛礼冒出个念头。

“父亲？”

见谭盛礼顿住，谭振业心有戚戚，小声唤了声。

谭盛礼回过神，幽暗的眼眸闪着谭振业看不懂的情绪，但听谭盛礼道，“继续吧……”

凡牵扯仁义的考题，多侧重取舍，词句不可太犀利，最忌讳捧踩，表明立场，引经据典，自圆其说就行，谭盛礼背了几篇类似的文章，分析里边的词句，完了让谭振业自己思考修改，趁这闲隙，他又去指点几个狱卒的孩子，最后再和牢里的其他人想找他解惑的人聊聊，他日日来，谁想往家里捎话都会找他，谭盛礼没时间挨家挨户传话，都请谭辰风帮的忙，谭辰风是村长，认识的人多，找人传话对他来说容易得多。

等他和谭振兴走出监牢，太阳已落下山了，只余漫天红霞。

“辰清叔……”街上，谭生隐扛着两个包袱，在树荫下等着，看他们出来，忙跑上前，“辰清叔，你是案首呢，振兴哥第四……”

谭振兴已经接受这个结果了，在歪瓜裂枣里挑歪瓜，虽丢脸，好在报考费没有白花，他问谭生隐，“你呢，你过了没？”

谭生隐不好意思的点头，“过了，倒数第四。”

谭振兴拍拍他的肩，“倒数就倒数吧，过了就行，要不然明年还得花报考费。”

“嗯。”谭生隐不计较名次，过了就行，他没有谭盛礼的渊博，写不出那么雄浑苍劲的字，能挂倒数就算不错了，要知道，县令大人得知他是谭家族人，特意留自己考察了几句功课，叮嘱自己好好跟着谭盛礼学，他日定能高中。

县令大人说，整个桐梓县，学问最好的就是谭盛礼了，能拜在他门下是几辈子修来的福分。

再看谭盛礼，谭生隐掩饰不住脸上的钦佩，“辰清叔，县令大人邀请你明日过府做客呢。”

“我知道了。”谭盛礼眉眼温润如初，看了眼红霞染红的长街，“走吧，咱回去了。”