这时，从河北传来了惊人消息，天子驾崩，尚在襁褓中的幼子继承大统。这个消息加上袁氏代汉的谶语，加上“五德始终说”的推演，立即让各地州郡陷入了惶恐之中。

李弘凶性大发，先是杀大臣，后来竟然把皇帝弄到天上去了，其篡逆之心已经昭然若揭，下一步估计就要横扫天下了。袁绍本来是对抗李弘的中坚力量，是重振大汉的希望所在，但他在这个时候竟然也象李弘一样，要代汉自立。汉祚断绝，江山易主，已经成了不可争辩的事实了。

曹操、田楷和刘备预感到天下形势即将大变，三人立即相约见面，商谈除奸兴汉之大计。

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刘备远远看到前来相迎的曹操和田楷，急忙下马拜见。

曹操很早就是朝中大臣，田楷过去就是幽州大吏，刘备和他们比起来，资历上相去甚远，礼节上自然要恭敬一点。

三人很亲热地寒暄一番，随即共乘一车。

曹操说起了洛阳的事。袁绍急不可耐想篡汉自立，暗中指使心腹大吏耿苞上书，以谶纬之言和五德始终说来为自己登基营造声势，但洛阳大吏反对者甚多，河东北疆军又陈兵于黄河，迫使袁绍不得不放弃了篡汉的念头，把耿苞杀了了事。

袁绍这一举动暴露了他的本意，不少洛阳大吏对其心怀不满，更有不少人唯恐惹下杀身之祸，辞官而走。最近一个叫郭嘉的颖川人就到了兖州，这些情况就是他说的。袁绍图谋失败后，转而继续走重建皇统的老路，但他显然心有不甘，在重建皇统一事上犹豫不决。

现在有一个问题值得关注。袁绍费尽心思，四处传播袁氏代汉，可见他对改朝换代一事颇有决心，如果河北此时突然陷入大乱，出现象长安那样的兵变，威胁尽除，他会不会再次图谋篡汉？袁绍一旦篡汉，我们就很麻烦。

他和李弘打起来了，我们帮谁？如果帮袁绍，我们就是大汉叛逆，我们三个显然都不会干。帮李弘呢？李弘在晋阳诛杀大臣，有弑杀君主之嫌，根本就是比董卓更坏的叛逆，而且我们即使帮了他，谁能保证他将来不会篡夺社稷？不会杀我们？如果我们既不帮袁绍，也不帮李弘，坐壁上观，那么一旦两人决出胜负，我们的祸事就来了。

目前我们三个人的实力加在一起，可以抗衡河北，也可以和袁绍一较长短，但河北有皇帝、有朝廷，这无形当中成倍增加了河北的实力，袁绍拥有袁阀的力量和易守难攻的关中，反观我们，处在四战之地的中原，手中又没有倚仗之物。另外我们还有一个致命的缺陷，我们是三家结盟，容易出现各种各样的问题，所以，我们虽然有和他们抗衡的实力，却没有和他们抗衡的本钱。也就是说，我们想和河北的李弘、和洛阳的袁绍形成三足鼎立之势，目前还不行，三家结盟还没有达到这种实力。

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刘备心情沉重，仰天长叹，“我们怎样才能拯救大汉？大汉真的要倾覆了？”

“不……”曹操捋须笑道，“玄德，不要丧气，我们还有时间，也还有办法。”

“什么办法？”刘备垂头丧气地问道。