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这支大舰队的旗舰是长平号战列舰。长平号分舰队仍然是走的上次天玑号分舰队的老路,仍然是从台湾南边进入西太平洋。南北两支舰队会合之后,舰队中的海面上,神秘地多出了几根管子,冒着淡淡的蓝烟,但是速度很快,拖着细小的白痕,足有16-17节。

同时,舰队也保持着16-17节的巡航速度,朝着台湾南部海峡开去。

在日本海军看来,这次明军舰队大举集结,摆明车马地是要来决战的了。而日本海军也既紧张又兴奋,多年来一直酝酿的“海上大决战”,终于要上演了。明军终于把他们的主力拿出来,摆到海上一决雌雄了。

在过去的几十年中,日本曾靠着完胜两次海上决战——日清大东沟海战、日俄对马海战,奠定了它世界强国的地位,也让日本海军跻身世界前三强之列。现在,日本举国上下都期待着胜利再次上演,日本海军能像前两次完胜清帝国海军、沙俄帝国海军一样,再次完胜明帝国海军。这样,日本不但能从明军的封锁中起死回生,还能成为亚洲第一强国,独霸东亚。

……

13日上午,天权号航母分舰队先通过了台湾南部海峡,进入了西太平洋。这次明军航母小心谨慎多了,天刚蒙蒙亮就派出了大批飞机侦察。不但派出战斗机,还派出俯冲轰炸机,加满燃料,不装炸弹,以图尽量飞的更远一些。

日军也知道,偷袭这种东西,可一不可再。尤其是明军刚刚吃过大亏的情况下,警惕性提得高高的,再想来上这么一回,难上加难。同时,这么一大批的战列舰和重巡洋舰集中出现,很明显对日军海军军令部产生了难以抗拒的吸引力。海军军令部高层和联合舰队司令长官吉田善吾,拒绝了山本五十六“把明军航母编队作为首要目标”的建议,调集力量,盯准了明军战列舰队这个目标。而且还命令山本的第一航空舰队也要参加作战,任务就是在外围担任侦察和警戒。攻击主力,仍然交给战列舰队。

期待多年的“战列舰大决战”的机会终于来到了。二十多年前日德兰大海战的硝烟余音仿佛还未散去,热血还在这些日本海军将领的身体里沸腾。日本海军“大炮俱乐部”怎么会放过这个机会,一定要让其成为一场教科书般经典的“战列舰对战列舰的战役”。

明军天玑号航母分舰队进入西太平洋大约200海里后,就不再一直往东航行了,而是在原地搜索巡航,不断派出飞机侦察洋面。同时,台湾屏东机场也不断派出陆基飞机,在这一海域进行搜索。

在空中的重重掩护下,14日中午,长平号战列舰分舰队进入了西太平洋。

日军迎击的舰队,更是令人望而生畏。旗舰为战列舰陆奥号,此外还有战列舰依势号、日向号、山城号、金刚号、榛名号、雾岛号,重巡洋舰最上号、三隈号、妙高号、羽黑号、足柄号、爱宕号、摩耶号,轻巡洋舰多摩号、木曾号、五十铃号、名取号、由良号、鬼怒号、阿武隈号、川内号、神通号。除了这些主力舰只以外,还有驱逐舰36艘。

日军派出的“决战舰队”,有战列舰7艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰9艘、驱逐舰36艘,共计59艘。无论是舰只数、还是总吨位数,都远在明军舰队之上。

……

14日下午,第一场战斗首先开始了。这场战斗是海空战,明军天权号航母舰队对阵日军赤城号航母舰队。双方都是两艘,因为日军新服役的苍龙号还在濑户内海训练,没能赶上这次海上决战。双方首先是担任侦察的轰炸机偶然遭遇,双方用机枪打了几个回合后,纷纷撤回去了,同时也都呼叫了增援。很快,半个钟头后,双方的大群战斗机遭遇了。

这种航母对航母的海空战,更像一场赌博。它不像战列舰对战列舰那样面对面,双方有多少力量,都看得一目了然。航母决战,是双方的母舰距离的很远,经常是相隔好几百公里,然后各自派出机群去空战、轰炸对方的母舰。第一波派出去多少飞机,往往就像下注一样。太少了,空战打不过对方,会损失巨大。太多了,尽管第一轮空战占便宜,但是燃料也消耗的很快。这时候对方再派出更多的生力军加入战团,或者直接去袭击母舰,那就更危险了。