而从此以后，潜艇在各国海军眼中的地位急剧下滑，从1916年、1917年时的“战略利器”，一下又变回了“歪门邪道”、“偷鸡摸狗”的东西。就连大明，也几欲裁撤刚成立的潜艇部队。也就是这支襁褓里的潜艇部队，及时体现了自己的新用途，才免于被裁撤的命运。

所谓的“新用途”，也是其他国家所没有的——即长期的、大规模的敌后行动。虽然海军部和海总参没体会到潜艇的什么用处，但是东厂锦衣卫这些特工单位，却尝到了潜艇这种“新式交通工具”的甜头。过去大明特工想要渗入北清，或者想从北清接个什么人出来，都异常困难。要么九死一生地从长江上偷渡，要么搭乘水面船只在半夜里从某处荒芜的海岸登陆。但这两样被发现的几率都太大了。

但是现在，乘坐潜艇几乎可以从北清海岸线任何一点靠岸，从岸边几百米、甚至几十米处浮上来，乘坐小橡皮筏子上岸，隐蔽性大为提高，北清警备部队想发现，简直难如登天。拜潜艇所赐，大明对北清的敌后工作一下子开展得如火如荼。也就是这个原因，新成立的大明潜艇部队才逃脱了夭折的命运，勉强存活了下来。后来在二十多年中不断争取，一步步发展壮大，才到了今天九十多艘潜艇的规模。直到今天，明军潜艇部队中，最有实战经验的还不是远洋潜艇部队，还是负责敌后行动的“蚱蜢号”那样的小型潜艇部队。

……

这些东西，向小强也都是从秋湫的口中得知的。向小强很明白秋湫她们对潜艇的复杂情感。一方面，潜艇提供给了她们女孩子一个也能到第一线作战的机会，提供给了她们也能成为战斗英雄的机会。另一方面，潜艇的备受冷落，甚至潜艇这种武器的“式微”，又让她们黯然神伤。她们也是这个时代的人，不是向小强这种“事后诸葛亮”。她们不会自认为比海军部里的大长官们更高明，所以在她们看来，潜艇这种武器，多多少少也是即将没落的。

现在，向小强打算重建大明海军对于潜艇的信心。就像他培养他们对航母的信心一样。

向小强对熊鼎铭尽力地摆明了所有道理：

第一，潜艇造价低廉，工期较短，短期内大量生产是可行的。

第二，正因为潜艇造价低，工期短，所以潜艇固有的缺陷——航速慢、视野窄，完全可以用数量来弥补。甚至如果在潜艇上投入更多研发力量的话，潜艇技术也会发展，航速不会永远低下去。

第三，潜艇能做到水面舰艇部队做不到的事情，即方便地突破封锁，深入大洋。注意，这可是说“方便地”突破封锁。当然明军水面舰艇部队也能突破封锁。但是代价太大，首先只能选择琉球岛链最南端的台湾附近，然后再向北绕一大圈。其次每次通过，都需要做好空战和海战的准备。就像这次天枢号分舰队突入大洋一样。而潜艇可以任意选择岛链的任何一处，轻松穿过。从岛链的北边进入大洋，还能更加节省时间，缩短航程。

第四，今后的海战和陆战一样，制空权是关键。随着天枢号分舰队这次辉煌出航，“没有制空权就没有制海权”，很快就会成为各国的共识。就算这次还没明白过来，那么接下来再来几场海空战，最迟钝的人也会明白这个道理。所以要想封锁日本，就要掌握西太平洋的制海权。而谁能掌握西太平洋的制海权，取决于谁能掌握西太平洋的制空权。

第五，从地理上看，日本列岛比大明更深入太平洋。飞机从日本起飞，航程更短。航母从日本直接进太平洋，也更方便。而反过来，大明的飞机直航进太平洋，航程肯定不够，必须用航空母舰，而明军的航母每次进出太平洋，都需要大费周折，完全不能跟日本比。将来出现的情况很可能是：明军千辛万苦派过去的几艘航母，要迎战从日本本土直接起飞的大群陆基飞机。吃亏到什么程度，可想而知。也就是说，在西太平洋上争制空权很难争过日本。这不是大明的飞机不够多，也不是不是飞行员不行，而是两国的地理位置决定的。

第六，既然在西太平洋上争制空权很难争过日本，那么就很有必要采用基本不需要制空权的作战方式——潜艇战。

……

这些道理，向小强一二三四地摆在桌面上，而且彼此都能说的通。熊鼎铭尽管受老观念所制，但是面对如此理性的分析，他也不得不认真对待了。

“向大人，”熊鼎铭一边低头思考，一边慢慢说道，“我知道，你的两位夫人都是潜艇军官出身，所以……”