“是的。”希恩的声音平静，“殿下支持皇子派。”

写字的笔旋即停住，有浓厚的墨点在纸卷上晕染开，玛尔斯将笔轻轻抬起，神色没有什么任何异常，“你也认为我的兄长更适合吗？”

这是个敏感的话题，希恩知道自己的身份，他没有直面回答这个问题。

“殿下，圣维亚帝国不只一个皇子。”希恩轻声说。

在短暂的死寂后，玛尔斯的眉头微微松开，喉咙里滚出了几声低笑，“你说得很对。”

希恩没再多说什么，其实这时候，他可以再跟着说些奉承赞美的话，这样他会更容易俘获这位骄傲继承人的好感。

但这不是他需要的，他需要的是玛尔斯身份上的庇护和心里面的信任。

这不是件容易的事。相处几日下来，希恩不得不承认玛尔斯有身为君主的天赋，他既是一头狮子，又是一只狐狸，他能强势得威慑众人，也能狡猾得分辨陷阱。在他试图攻略玛尔斯的过程里，玛尔斯也在尝试驯服他，这是一场充满欺诈的心理攻防战。

“今晚皇宫里会有一场隆重的欢迎宴。”玛尔斯忽然开口说。

“是需要为您安排回宫的马车吗？”希恩问。

“不，”玛尔斯抬起头，目光望了过来，“我想说的是，你想跟我一起去吗？去瞧瞧圣维亚的皇宫。”

“殿下，这怕是不妥。”这个提议对希恩而言，无疑是不小的诱惑，但他没有流露出半点渴求的神色，“我的身份不足以登上如此正式的场合。”

“你担心这个？”玛尔斯眉毛轻挑，像是听到了什么有趣的事，“希恩，你知道吗？你是少许会看着我眼睛说话的人。说实话，我一直以为你是个不在乎尊卑等级的人。”

“殿下…”希恩的喉咙稍稍发紧，旋即单膝跪在地上，手按住自己的心脏。

望着男人恭顺谦卑的模样，玛尔斯的眼睛些许眯起。过了一会儿，他才走了过去，手轻搭在希恩的肩膀。

“起来吧，这是在做什么？”

希恩的眼睛被额前的碎发遮住，他依旧保持着跪地的姿势，声音不卑不亢，“我对您心怀敬仰，殿下。加入猎鹰会后，我便发誓忠诚于您，当您需要的时候，我发誓会与您的敌人血战到底，这一切只为了守护您的荣耀。”

气氛有些凝固。玛尔斯没有想到男人会说这些话，刹那间有些震惊，随后心里又变得复杂起来。这份效忠誓词来得突然，甚至让他感到分外的不真实，但就像手里攥了一把有裂缝的松子，他还是忍不住想剥开这层硬壳。

或者说，这样的相信能让他获得极大的成就与快慰。

过了一会儿，希恩的嘴角不可见的微勾，因为他感觉到了自己肩膀上不紧不慢地三下轻触。

这是个颇有寓意的动作。在简单的骑士命名仪式里，候选人单膝跪地，而主礼人则会用剑背轻拍其肩部三次，并赠予一句谏言。

“承受重担首要学会自信。”手臂传来力量，希恩被玛尔斯扶起，“希恩，我听见了你的宣誓，就会保护好你。我对你抱有期待，也相信你不会辜负我。”

“殿下。”

“放心吧，以玛尔斯·萨尔菲德之名，我不会允许任何人因为卑贱的出身而折辱你。”玛尔斯郑重地说。

“殿下，我不知该如何回报您的仁慈与恩德……”希恩轻声说。

“你的忠诚足够支付这一切了。”玛尔斯微笑，“回去整理一下，今晚跟随我同行。”

话说到这里，希恩没有再拒绝的借口，理所当然的接受了玛尔斯殿下的邀请。

因为要准备晚上的宴会，希恩在得到玛尔斯的允许后提早回到了蔷薇馆，回宿舍的时候，他发现有一个精致的木盒放在了他的门口。

希恩打开那只盒子，眸子里的光芒闪灭。玛尔斯比他想象的还要会收拢人心，盒子里放得是一套做工精致层次分明的黑色礼服，没有过多的装饰，但柔软舒适的布料足以证明这套衣服价值不菲。

悄悄备好这样一份礼物，既解决了他的困扰，又维护了他的尊严。希恩微微叹了口气，如果这些都发生在他什么都未经历过之前，或许他真的会被这份关怀打动也说不定。

希恩推开门，发现赫莱尔竟然还如清晨一样坐在原来的位置上。

“我晚上会去皇宫。”希恩望了眼背对着他的身影，淡淡说。