“坐吧，艾瑞克斯。你要不要喝点红茶。”校长拍了拍青年的肩膀，他在示意对方坐下，也是在无声的安慰，“或者是红酒？”

艾瑞克斯站在原地，他根本没有开玩笑的心情：“您为什么要让我听这些？”

“这次会议谈论的主要内容是关于你的母亲玛丽 维多利亚，过几天她就会被我们移交至皇家军队，然后我们会统计损失向帝国法庭上诉她。我觉得你应该知道他们的态度。”校长举着酒杯坐回到位置上，“事实上，我也想问问你的想法。”

“什么想法……要不要让自己的母亲判死刑？”艾瑞克斯的神情隐藏在黑色的碎发下，低声说，“您不觉得这样的问题太残忍了吗？”

“十分抱歉，我的孩子。”校长叹了口气，“我知道你此时心里很痛苦。”

艾瑞克斯沉默着，他现在的心情十分复杂，绝非痛苦两个字能够概括的。而比起面对残酷的事实，他的内心深处其实更想逃避所有的一切。

“我想你刚才也听见了。这只铁盒里的投票数会决定最后学院的态度。”校长轻轻拍了拍桌子，“而现在，因为你的身份，我想特例给你一次投票的权利，你可以在面前的小木板画上圈，或者叉。”

“我可以放弃吗？”艾瑞克斯轻声问。

“当然，孩子，我不想逼迫你。”校长手指交叉，缓缓手，“如果你确定要放弃的话。”

艾瑞克斯望着桌上的铁质盒子，过了一会儿，他低着走到了校长为他准备的位置，拉开座椅坐下。

“放心吧，这是真正的匿名投票，所有的小木板都取自同样的木材，我不会知道你的选择。”校长说，“而且我也不会告诉任何人你参加投票的这件事。”

“所以没有人会知道你在这片木板上画的是什么。”

艾瑞克斯紧紧握着笔，他没有意识到自己的手在剧烈的颤抖。他的这次选择或许无关紧要，又或许会直接决定自己母亲的生死。

他其实没什么好犹豫的，当他选择坐下接受校长提议的时候，他心里的选择就应该十分明显了。

玛丽 维多利亚。那是他的母亲。就算所有人认为她是个疯子，认为她该付出死亡的代价，他也无法在面前的木板上画下叉。

可是，他想不明白。他想不明白自己母亲一次次让他陷入矛盾的原因。

他想知道原因。