郑司楚实不愿多谈郑昭之事，便道：“申公，我来是因为刚接到一份密报，薛庭轩的五德营败退后，遭到仆固部伏击，纵然不会全军覆灭，也再不能回到中原了。”

申士图一怔，叹道：“果然如此。”

去年听得薛庭轩攻西靖不克，全军撤退的消息时，申士图还怀疑那是不是薛庭轩的诱敌之计，可现在连这点指望都没了。郑司楚道：“另外，申公，不知句罗岛的战事进展如何。”

申士图道：“听说句罗军前期兵锋很盛，不过随着岛夷全军回防，现在两军也呈胶着之势。看来，不会有太大的作为了。”

郑司楚心想句罗人向来柔弱，所以李继源还是有史以来第二个攻入倭岛的句罗将领。他能让岛夷以倾国之力回防，实已难能可贵，也已经达到了郑司楚的预想。他道：“不论句罗有无作为，至少我方后防已确保无虞，不必担心了。现在最重要的，就是在前方尽快打开局面。”

申士图听他这么说，大为兴奋，一拍手道：“司楚你也这么想！虽然我军现在兵源不足，好在我已向诸省发下长老会召集令，这几个省积少成多，每个省少则五千，多则一万，也能出个两三万兵了。”

再造共和联盟最盛之时，号称十一长老会。但这十一长老中，郑昭吐血后回五羊城休养，乔员朗战死，金生色重新投归北方，而还有一方的狄复组也不能说到就到，所以这十一长老会其实只剩了七长老会，能召集的无非是闽榕太守高世乾、南宁太守梁邦彦、秉德太守田长牧、朗月太守尚思罗合、成昧太守雷振声，再加一个已形同多余的余成功。郑司楚皱了皱眉，申士图却已发觉了，他道：“司楚，这样不妥么？”

郑司楚只是觉得，这样要各省为五羊军征募后备兵源，只怕会引起各省的猜忌之心。可是见申士图说得兴致勃勃，他也不好多说，只是道：“那几位太守的意思呢？”

“当然不会有什么异议的。司楚，大统制好不容易死了，他们再有能人，现在定会乱成一片。我们一定要抓住这机会，否则良机错失，将来追悔莫及啊。”

郑司楚暗暗叹息。在他看来，申士图这种想法实在有点一厢情愿了。不说别的，再造共和的七省联盟丢了个天水省，但也掌握了大半个之江省，仍然可称七省联盟，只是这个联盟未免过于松散。当初，就靠天水与广阳两省在撑世面，顶多加一个闽榕省敲边鼓，现在天水已失，能守住便是上上大吉。虽然大统制之死必定会给北方一个极大的震撼，可直到现在，北方并没有发生致命性的内乱，宣鸣雷说的前不久雾云城发生的那场变乱也未曾扩大便被平定，可见北方仍是大有才干之士，大统制之死对北方的打击也没有预想之大。申士图把希望全寄托在大统制的死上面，郑司楚感到未免有点不切实际。如果贸然进攻，只怕反会遭到重创。他道：“申公，北军大有人在，可不能只寄希望于他们的内乱。”

申士图道：“当然不会只寄希望于他们发生内乱。鸣雷已经回五羊城了，再回来，带来的可是让北军无法抵挡的利器。”说到这儿，申士图笑了笑道：“虽然你没正式得到消息，不过陈司长是你姨父，我想你也早就知道了吧？”

郑司楚点了点头：“是。不过，我也没想到这么快就成功了。”

“已经不快了，前后总花了好些年。”申士图站起来，踱了踱步，“鸣雷大约四月就能回来，五月我们将发起进攻。司楚，你觉得陆军届时有这实力么？”

确实是个千载难逢的良机。郑司楚想着，铁甲船一旦投入实用，肯定会大大震慑北军。然而可以预料，北军很快就能想到对付的方法，所以最好的机会也仅仅是一开始投入使用的时候。申士图这一点倒是没说错，可是五月份想让陆军能发起全面攻势，只怕很难。郑司楚道：“申公，只怕不容易。虽然骑兵现在进步很大，不过与北军相比，终没有决定性的优势。”

申士图知道郑司楚从不说过头的话，有一是一，有二是二，他说骑兵占不了优势，那就肯定不会有什么优势。五羊水军即使能占据全面上风，可要打开局面仍靠陆军。他道：“难道就没别的办法么？”

郑司楚想了想，叹道：“如果不知北军诸将，也许我还敢行险。但现在，一步步稳扎稳打才是上策。”

打到现在，双方的将领也已知根知柢了，甚至对方校尉级以上的将官，也都已相当清楚。现在在之江省与五羊军对峙的，水军方面自是邓沧澜与傅雁书两人为首，陆军方面名义上是聂长松，实际上是新提拔的年轻将领霍振武。特别是霍振武刚晋升为下将军不久，与聂长松成了平级将领，聂长松的兵权已渐渐转移到他手上了。霍振武这人，持重和闯劲都有，加上年轻，与郑司楚相去无几，郑司楚也默认他是个劲敌。有此人统领北方陆军，他确实不敢再行冒险。