这是六月十八日的事。郑司楚得到消息已是两天后了。几乎是同时，邓沧澜和胡继棠也得到了昌都军攻势受挫的消息。率领水军偏师的，正是傅雁书，船上还载着徐鸿渐所统昌都援军。这支部队人数虽然不是太多，却是精锐中的精锐，而且时间拿捏得极其准确，几乎与计划完全一致，可见这两人的能力确是不凡。但即使是这两人，加上昌都赶来的大军，最终仍是没能拿下符敦城，看来想要消灭南军的确不是一年半载的事了。不过这一次行动也并非全无战果，北军在符敦城外的大江南岸抢下了一块滩地，建起了一座据点。以此为据点，北军就可以进行长时间的围城战了。乔员朗也知道被北军站稳脚跟是个什么结果，屡次发兵想要夺还这块滩地。本来天水军的攻势有符敦城做后盾，要顺手得多，可是傅雁书的水军却似在江上扎下了根，以舷炮助攻，乔员朗付了数千士兵伤亡，仍然未能达到将北军赶下大江的目的。
时间过得很快，到了七月底，双方都已觉察到再这样打下去，两边都受不了如此消耗，于是不约而同地暂停战事。万里云既无法攻下符敦城，乔员朗同样无法把这个滩头堡拔除。虽然乔员朗有一个坚实的后盾，可万里云同样在与符敦城隔江相望的北岸建起了一座滩头堡，两堡隔江相望，再加上北军完全控制了符敦城北门外的江面，乔员朗只能对这根眼中钉忍了下来。接下来，便是双方进行休整，准备下一波较量。此战中，王离和陆明夷都立功甚巨，两人都晋升为辅尉。战后，王离被徐鸿渐提拔为副将，陆明夷成为冲锋弓队首将。
这是第一次符敦夺城战。虽然战事不明朗，但战局却给南北两方的军校出了个难题。这次战役究竟是谁胜了？表面上北军未能夺下符敦城，不能算胜，可南军一样不能清除北军，甚至让北军在自己眼皮底下扎下了根，检讨战果，到底哪边较为得利？说来说去，最终都觉得，还是以平局论为公允。
与符敦城的掀天战火相比，东平城的战事就显得不值一提了。虽然东平水军屡次前来挑战，但战事往往只是骚扰性质，只在江边水战，显然是为了牵制住五羊水军，不让他们趁机出海北上。一开始北军的螺舟还屡次进犯，但工部特别司此时也已开发出了深水雷。上一回五羊城海战，宣鸣雷吃过深水雷的苦头，因此工部特别司现在的首攻目标就是舷炮和深水雷。因为深水雷是在水雷的基础上改进，有了思路，比舷炮更为顺利，其间最大一个难关，居然是年纪小小的陈敏思攻克的。陈敏思年纪虽然不大，但自幼在父亲身边耳濡目染。陈虚心不喜欢研发战具，只喜欢开发民用器具，陈敏思却刚好相反，对战具兴趣极大，而心思亦不输给父亲，华士文和王真川对他亦赞不绝口，说后生可畏，华士文更是说将来这小师弟必定会超越其父亲，成为天下第一大匠。有了深水雷，而东平的船厂也已建成了两艘螺舟，这样南北水军的战具差距就拉近了许多，双方越发不敢爆发大规模水战了。水战与陆战不同，水军的训练比陆军更要复杂，而且水军伤兵生还的机会更少，两边都经不起太大的损失。现在战具已经接近，结果反而形成了暂时的休战状态。只是谁都知道，这仅仅是暂时的和平，身后必定都在加紧战具研发。一旦哪方主动进攻，就说明哪方的研发有了突破。等到了十月，天气转冷，已不利交战，而这时候水军北战队的战船重建已初具规模，五羊水军再想北上，长驱直入已不可能，于是东平城连骚扰战也停了下来。
共和二十三年，这多事的一年，就这样进了尾声。这一年里发生了太多的事，南北方隔江全面对峙，一时间谁也无力打破均势。然而，就算不是军人也知道，接下来的共和二十四年，必定将是一个战火纷飞，更为惨烈的年份。
第十二章 咫尺天涯
虽然战事仍在继续，但日子还得过。东平被搬迁一空，东阳城却一下多了许多人口，隔江相望的一正一副这两座城，地位无形中换了个位。共和二十三年十二月底，东阳城里张灯结彩，准备过年，而东平城因为军人占了大半，百业凋敝，则显得很是萧条。
不过过年到底是过年，这一天申士图和郑昭都抵达东平城，慰问前线将士。在申士图看来，七省联盟成立只不过半年多，就已把北军尽数驱逐过江，这就是一件极大的战果。这一次过来，主要是为劳军，二来也是让宣鸣雷和申芷馨这对新婚夫妇团聚一下。为迎接申士图和郑昭，余成功率水陆两军诸将前去迎接，在帅府召开宴会为申士图和郑昭洗尘。虽然未曾正式拜帅，但现在余成功已经基本上是大帅的身份了。作为南军的最高指挥官，回想起当初再造共和起事时自己还不免犹豫，余成功便有点想要自嘲。不过不管怎么说，现在的自己已经成为南军最强一支部队的统帅，这点排场已不能不讲。
作为南军后起名将中名声最响的郑司楚，自然列在诸将之首。这一次因夺取东平城之功，有功诸将都得到了晋升。晋升令中最令人瞻目的便是那些年轻一代将领，其中年景顺、宣鸣雷和谈晚同都成为都尉，和郑司楚成为平级军官，拜将已是指日可待。七天将下余四人，包括尚在南安城的高鹤翎和还留在符敦城的迟鲁，都成为校尉。这一次郑司楚虽然只是得到嘉奖，并没有晋升，但谁都知道那是因为余成功都只是个下将军，现在郑司楚已是五羊军中年轻将领军衔最高的一个，晋升令势必和余成功在一块儿下达，只消余成功晋升，郑司楚肯定就要晋升为将级军官。
虽然郑司楚自幼就盼望着能够在军中建功立业，但在短短几年里，经历被开革出伍，永不录用和马上就拜将的大起大落，他第一次没那么高兴。宴席上，申士图倒是谈笑风生，对诸将大加赞誉。
郑昭看着儿子慢慢地喝着酒，偶尔才和人说几句，不知他在想些什么。宴会已毕，诸将回营。郑司楚和父亲已有半年未见，便过去说些话。郑昭见他问起母亲之事时还专注，说到别的却总是心不在焉，诧道：“司楚，你好像不太开心？”
郑司楚愕道：“没有啊。”
“但你一直心不在焉，在想什么？”
郑司楚淡淡一笑道：“那是我这几天一直在和景顺他们商议邓帅的下一步举措。父亲，邓帅这招弃子战术实是太出乎我的意料。虽然得了东平城，但我们的战线也被拉长了，现在既要防东平战事，也要防他们偷袭五羊城。”
郑昭笑道：“这个你也不必太担心。五羊城里现在也在加紧征兵训练，很快就会有新兵补充，敌军远道而来，不会得手的。兵法上不是说，趋百里而……”
郑司楚顺口道：“趋百里而蹶上将。不过，父亲，后防一定要稳固，邓帅用兵如神，他们这一次兵力分毫无损，去年符敦城一战，若不是迟鲁赴援及时，只怕要不堪收拾。”