姜含元到了云落。
云落地方不大，小小一座城邑，雪山之下，户不过数千。它是如此宁静。在这里，无论身处何地，只要抬眼，便能看见城南远处那座山顶终年积着皑皑白雪的连绵雪山。晴天的时候，山下湖泊的水面仿佛一面镜子，能清楚地倒映出云落女儿那如花朵一般的美丽脸庞。
二十多年前，趁着中原多国战乱，北狄尝到了从晋国手里夺走朔、恒、燕等州的甜头后，食髓知味，又将目光放到了大魏的西关，试图获得这一带诸城的藩属权，继而以此为跳板，封锁魏国西关，当时，位于要冲之地的云落便首当其冲。
姜含元的外祖，当时一边率领举国两千勇士奋勇抵抗，一边向宗主国大魏发去求援消息。那时武帝还顾不上北境，但也容不下如此公然挑衅，派军北上，协助云落，打退了北狄的来犯。
武帝派去的将军便是姜祖望。他出身将门，有着极高的军事天分，十八岁时，便已在武帝的征伐战事里屡立战功，声名赫赫。他也和许多与他同样出身于世家的开国勋贵子弟一样，正当年轻热血，在为武帝剑指九州的千古功业而沸腾不已，梦想能更上一层，在其间留下属于自己的辉煌烙印，名垂青史。
这位来自大魏的年轻将军，英俊勇毅，意气风发，吸引了无数云落女儿的目光，他爱上了云落最美丽的女儿燕氏，娶了她，将她带回到了京城。
故事的开头总是很美好。年轻夫妇两情相悦，虽聚少离多，却也度过了一段幸福的日子。几年后，燕氏又得了一个玉雪可爱的女儿。她盼战乱早日止歇，那样，夫君便再也不用离家征伐，便给女儿起了一个寄托愿望的乳名，兕兕。兕，那是传说中的上古神兽，出，天下盛定。
京城之繁华，远胜云落，但是燕氏渐渐还是开始想念她那雪山湖泊旁的遥远家乡。正逢老城主寿日，姜祖望恰也回了长安，向朝廷告假，亲自护送她回。便是如此，夫妇带着尚在襁褓中的女儿，踏上了这条探亲之路。
一切原本非常顺利，经过一段长途跋涉，再过些天，他们便就可以到云落了。但这一日，后头却忽然追上了人，传来一个消息，当朝新寡的南康长公主出京去往封地，不知为何，中途改道，竟如此巧合，也朝这个方向来了。她的玉驾现就停在后方武城，命姜祖望前去觐见，称有要事。
七天之前，夫妇二人路过了那个叫武城的地方。
南康是高祖之女，据说她出生时，一头麋鹿自京城郊外经过，有相术者称为祥瑞，果然，不久之后，便有小国前来归附。高祖因此宠爱此女，特意为她建了麋园，择婿尚之。武帝继位后，封长公主，对这个妹妹也是有求必应。当时的京中，南康长公主权势遮天，麋园更是人人趋之若鹜的一个地方。
长公主突然现身在了此地，召丈夫前去见驾，到底是为什么缘由，燕氏心中自然有数。此前在京中时，新寡的长公主频频向他示好。
姜祖望满心不愿，但忌惮对方的地位和威势，最后还是不敢不从。
夫妇当时所在的地方，前头不远有个名为昌乐的城邑，与云落世代交好，相互守望。姜祖望只好将妻女送到昌乐，吩咐燕氏安心等自己回来，随后匆匆掉头，赶往武城。
他不知道，从他做出掉头这个决定的那一刻开始，灾祸便降临到了他的头上，继而改变了他这一生的命运。
昌乐老王已去，继位的新王被北狄来的密使游说心动，图谋将来在此扩展自己的势力，几个月前便开始暗通款曲。得遇如此机会，密谋入夜动手，将人交给北狄。所幸，计划被一个和云落老城主有旧的人得知，那人告知燕氏，燕氏脱去华服，乔装带着女儿悄悄离开，混出了城。但是幸运没持续下去，逃出去没多远，追兵便追了上来。
身边的随行护卫越来越少，最后，只剩燕氏抱着襁褓里的女儿，退到一处悬崖尽头，再无可退之路。
崖下，乱石深渊。
燕氏性烈，不愿落入北狄人之手，更不愿让自己成为胁迫亲人的工具。
她脱下厚衣，一层层紧紧裹绑住襁褓里的爱女，在生命的最后一刻，祈祷雪山圣神护佑女儿，随后，用尽全部的力气，将女儿远远地抛向了崖下一处生着茂枝的密林，自己纵身跃下。
当姜祖望赶回，已是半个多月后了。燕氏在崖下被找到，自是粉身碎骨。不但如此，遗体也遭野兽陆陆续续啃噬搬运，附近只剩了几片残余衫角和零星残骨，情状惨不忍睹。女婴也是不见踪迹，只在附近密林之中，寻见了零星的狼足印痕和一个散落在远处的襁褓。人皆以为她已被狼吃掉，尸骨无存。不料几个月后，她竟被发现，还侥幸存活，奇迹般地出现在了距离几十里外的一处荒林独狼穴中。
她是被一个猎人追踪狼迹之时无意间发现的，据说当时满身脏污，眠于母狼之侧。姜祖望闻讯赶到，凭着胎记才认出了女儿。当母狼被驱开，她被强行带走后，那母狼还是迟迟不肯离去，远远跟随。姜祖望令人勿伤，它便跟了长长一路，最后大约知道是无法夺回了，这才伤心嚎叫着离去。
而当日，那位新寡长公主将姜祖望传去，所谓“要事”，据说是前日路上遭遇野兽，公主受惊病倒，夜寐难安，需这个大魏的勇武将军护驾同行。
姜祖望呕血大病。后来病愈，武帝为表弥补，赐婚他与南康长公主。姜祖望以曾对亡妻毒誓此生绝不另娶之由，拒了婚。武帝便也未再勉强，做主为长公主另择佳婿，此事算是过去。
再后来，当他昔日的那些旧游实现梦想，纷纷在武帝统一九州的战事里立下耀目功劳的时候，他自请来到北地戍边，风沙为伴，一吹便是二十年，从此，再未回过京城一步。