他倒好, 大开宫学拔擢天性聪慧、人品稳重的宗室子侄进宫念书，只在内廷养着，逢年过节才允许回家中休憩一日。旨意一下去, 各府人心浮动，都在揣摩新帝的意思，雪片般催他选秀的声音也少了。

“陛下的心思哪里是旁人能胡乱猜的？”敬公公手拢在袖中，睃一眼小朱子, “朱公公万不能在陛下面前露了相, 咱们啊，好好伺候陛下就是。”

小朱子暗自龇牙, 心想，别人不知道也就算了, 敬公公和他日日在陛下跟前, 怎会不知道陛下心里仍记挂着那一位娘娘？

他心下唏嘘, 若是连良娣活到今日，看到如今的情形，不知作何感想？可惜了, 造化不饶人。

“敬公公的意思，我怎会不明白？”小朱子叹口气, “小的也是瞧陛下孤零零一个仍在玉英殿住着, 心里难受罢了。”

王璞一出文德殿, 就见敬、朱两位太监在廊下候着，搔了下鬓髯，讪讪道：“陛下茶盏凉了，且等着公公去添茶呢。”

敬公公听出他的言下之意，知道雁凌霄心情不虞，和小朱子面面相看，少顷，瞟一眼溟濛的天色，说道：“多谢王大人提点。”说罢迈步进殿，先帝驾崩后他老了好几岁，但端茶的手依然稳当。

“陛下，今岁新晒的荷叶茶，您尝尝？”敬公公见雁凌霄果然眉头紧皱，神思不属，温声劝慰，“小世子们才五六岁，去别庄避暑时就会记着给陛下敬孝心了。”

雁凌霄沉吟一会，问起几位在宫学开蒙的宗室子功课如何。

敬公公一应答了，末了感慨道：“陛下正当鼎盛之年，若得了小皇子，正好跟世子、公子们一同长大，兄弟情谊方才深厚。”

雁凌霄冷冷觑他一眼：“敬公公，朕念在你是先帝爷的老人，有些话直接说了罢。选秀的事不必再提，也别动心思劝朕立后。宗室不缺嗣子，一个不行就换一个。”

雁凌霄话说得冷情，敬公公背心发寒，艾艾应一声请罪，肃着脸退去。

天暗了，雁凌霄乘轿辇回玉英殿。那儿本是他当太子时的东宫，朝臣几番请奏移宫去崇明殿，总被他以户部银钱吃紧，内库空虚，要奉行节俭不便修缮寝殿为由一拖再拖。

“陛下万福。”红药提着宫灯在殿外候着，见雁凌霄面露疲色，就使眼色让宫女们去备热水。

她在内侍省待了一年，没吃多少苦头，雁凌霄登基后就把她挪回宫里，继续做玉英殿的掌事姑姑。绿芍则在紫宸殿做事，掌管大小典礼，各自有了前程。

“陛下，慈恩寺和清岚庵的长明灯，奴婢做主让内侍省多添了些油钱。”红药少了笑模样，人却端和持重许多，小宫女们见到都怕。

闻言，雁凌霄紧绷的嘴角软和几分，赞扬道：“你办事牢靠。”他手中把玩的香囊，仙鹤都起了丝，镶作眼睛的珠子早已不见，绸缎瞧着都发黄了。

红药见状，想起连良娣在时玉英殿的活泼热闹，只觉得心中悲凉。她呐呐问道：“陛下，可要奴婢寻宫里的绣娘把丝线补一补？”

“没别的事就下去，不用没话找话说。”雁凌霄一哂，性子还是如以往那般油盐不进。红药矮下身告退，雁凌霄抛动香囊的手却停了。

云消雨散，清澈的月光掠过窗棂一片片地散落在青金石砖上。雁凌霄静静看了会儿如霜的月色，自己都觉得讽刺可笑。他并非恋旧之人，只是被困囿在过去，或许永世不得解脱。

梁都，秦国公旧邸。

连翘翘盘膝坐在罗汉床上，口中嘬嘬地哄犀哥儿吃奶糕糊糊。她人瘦了一圈，像秋天的苇杆，精神尚可，还能腾出手来推小女儿的摇床。

“欺人太甚！”南姨提一只红木食盒进屋，嘴皮子一掀，倒豆子似的骂，“外院的厨子说是御膳房出来的，说过几回兕子姑娘食不得鱼虾，成天见的做鱼肉、虾丸，把夫人的话全忘到南天门外去了。”

连翘翘宽慰她：“梁都河鲜多，裴大人派来的厨子手里银钱都有定数，他们也不是有意的。兕子吃不了鱼，就拿昨个儿剩的肉干撕碎泡软了给她做肉粥喝。”

他们已经被软禁在国公府五个月，裴鹤深谙杀威棒法，头两日不给水米，把两个小儿饿得奄奄一息。还是连翘翘铆足必死的心去撞门，裴鹤才像刚想起来似的，点了两个哑巴奶妈，一个成日喝大酒的老厨子，再送来两箱简陋的衣物和被褥。

他本想着，明月楼娇养起来，又送到北绍王府，去宫里做娘娘的女人哪受得了半分磋磨？等连翘翘去求饶，享受完雁凌霄的女人给他下跪的趣味后，他再大发慈悲挥手送几条皮子褥子。

却不料，连翘翘得了饿不死的吃食，便专心和南姨一道教养起两个孩子。都说贱名好养活，就取了犀哥儿、兕子一对乳名。没奶水才去找奶嬷嬷，再不济把奶糕用热水化开，竟也没生病，磕磕绊绊的养大了。

被褥阴湿发霉，她们俩就把正院的所有褥子拆开，捡出勉强能用的，晾晒几日后重新缝回去。多出的碎布头，洗干净后拿去做尿布倒也相宜。

南姨打开食盒，给连翘翘盛一碗搁了瑶柱丝的白粥，再端出一盘油腻腻的烧鹅，一碗鱼羹，一叠素饼。

二人在矮几边对坐，连翘翘见了烧鹅上泛白的油花，眉毛都不带动的，夹起来往茶水里涮一涮，照样吃下去。

南姨看了心酸，她给连夫人做厨娘的时候，哪里好意思让夫人吃这些个？